Zwemmer Verlinden zet door: "Mijn glas is altijd halfvol"
Begin januari stond de wereld van zwemmer Joeri Verlinden totaal op zijn kop. Nadat hij in 2013 kampte met een schouder- en polsblessure, bleken er nu ook nog eens hartritmestoornissen ontdekt te zijn. Na dagen vol twijfel en afwachting kreeg de vlinderslagspecialist te horen dat hij niet hoefde te stoppen met zijn zwemcarrière. Aanstaande donderdag maakt hij zijn rentree bij de Swimcup in Eindhoven.
"De eerste diagnose was een enorme klap", vertelt Verlinden. "Ze dachten dat ik een genetische hartafwijking had. Zo'n vier, vijf dagen heb ik toch in de vooronderstelling geleefd dat mijn sportieve carrière voorbij was. Alle alarmbellen gingen af. Ik mocht ineens niks meer en mocht niet eens de frustraties van mij af rennen. Gelukkig is de diagnose later bijgesteld. Ik verwijt niemand iets, want je kunt in zo'n situatie geen risico's nemen. Ik ben alleen maar heel erg blij dat het goed is afgelopen."
Na het goede nieuws over zijn hart was het nog niet voorbij met de pech. Op dat moment had de 26-jarige Limburger de training weer hervat, maar om alles uit te sluiten onderging hij nog een laatste onderzoek. Die test werd uitgevoerd door middel van een slangetje in zijn lies. De verwachting was dat hij een dag later weer het water in zou mogen, maar de wond in zijn lies ging niet dicht. Verlinden moest weer tien dagen aan de kant blijven.
"Het was een vervelend staartje na een vervelend jaar. Maar ik ben er nu wel 100 procent zeker van dat met mijn hart alles in orde is. Ik heb er ook geen moment aan getwijfeld om die Swim Cup te laten schieten. Ik weet niet wat een paar weken trainen mij gaat brengen, maar ik ga alles geven. Een ticket voor het EK is mijn doel, maar als ik niet lukt, hoop ik later nog een tweede kans te krijgen."
Verlinden laat zich niet meer zomaar van zijn stuk brengen. In het verleden heeft hij al bewezen een doorzetter te zijn door met slechts één nier de topsport te bedrijven. "Mijn glas is altijd halfvol. Het heeft ook geen zin meer aan al die tegenslag terug te denken. Ik leef nu. Ik heb nog genoeg doelen en dromen. Als ik er niet in zou geloven, zou ik er niet aan beginnen en had ik het ook niet vol kunnen houden."
De eerste keer dat Verlinden weer het water in mocht na de onzekerheid over zijn hart voelde voor hem als een overwinning. "Het was fantastisch. In het water voel ik me het beste thuis. Het is een harde leerschool geweest, maar ik heb altijd vertrouwen in mezelf gehouden."
Joeri Verlinden op de 100m vlinderslag tijdens de Olympische Spelen in Londen 2012. (PRO SHOTS/ANP)
