Van Marwijk plaatst zich met Saudi-Arabië voor WK na zege op Japan

Bert van Marwijk heeft zich met Saudi-Arabië geplaatst voor het wereldkampioenschap in Rusland. Thuis tegen groepswinnaar Japan werd het 1-0. Genoeg voor plaatsing voor het WK. 

In het klamme Djedda gebeurde er in eerste helft niet zo veel. Japan kreeg vlak voor rust nog enkele kansen Een kopbal van Maya Yoshida werd vlak voor de doellijn weggehaald en doelman Abdullah Al Maiouf moest optreden bij een afstandsschot van Hotaru Yamaguchi.

Na de pauze bleef Japan aanzetten. De treffer viel echter aan de andere kant. Nadat een inzet van Hiroki Sakai van de lijn werd gehaald door Nawaf Al Abed, bracht invaller Fahad Al Muwallad het stadion in extase. De aanvaller kwam in balbezit in de zestien en ramde de bal in het dak van het doel. 

Na de 1-0 hield Japan het meeste balbezit en kwam Saudi-Arabië er alleen nog uit vanuit een counter. De ploeg van Bert van Marwijk kon zich echter in de laatste twintig minuten goed staande houden tegen de Japanners. 

Doordat Australië slechts met 2-1 won van Thailand had Saudi-Arabië genoeg aan een minieme zege om tweede te worden in groep B, wat goed genoeg is voor rechtstreekse kwalificatie. Het land plaatst zich voor de eerste keer sinds het WK van 2006 in Duitsland voor de mondiale eindronde.

Australië is veroordeeld tot de play-offs. Ze moeten eerst tegen de nummer drie van groep A; Syrië. De winnaar van dat tweekamp speelt tegen de nummer vier van de CONCACAF-zone voor één van de resterende WK-plekken.