Vooruitblik Engelse Premier League

Aankomend weekend gaat de Engelse competitie weer van start. FOK! blikt vooruit op de Europese topcompetities, waarvan deze de eerste is. Duitsland, Spanje en Italië volgen.

Titelstrijd

Manchester United wist vorig seizoen de titel af te nemen van Chelsea, en is ook dit jaar weer de topfavoriet. De ploeg van Sir Alex Ferguson zag geen belangrijke spelers vertrekken, maar bankzitters Alan Smith (Newcastle), Kieran Richardson (Sunderland) en Giuseppe Rossi (Villarreal) vonden allen een nieuwe werkgever. Daartegenover stonden enkele toptransfers richting Manchester. Nani (Sporting Portugal) en Anderson (FC Porto) maakten de stap naar Engeland. Ook werd Owen Hargreaves eindelijk overgenomen van Bayern München. Bovendien zoeken de Red Devils nog versterking voorin, waarbij de Argentijn Carlos Tévez de voornaamste kandidaat is.

Chelsea kende een ongelukkig seizoen vorig jaar, maar won desondanks wel de twee Engelse bekertoernooien. De club die bekend staat om zijn dure aankopen heeft opvallend genoeg nog geen topspelers aangetrokken. Zo werden Tal Ben Haim en Claudia Pizarro gratis overgenomen van respectievelijk Bolton Wanderers en Bayern München. Alleen Florent Malouda kostte een kleine twintig miljoen; hij kwam over van Lyon. Khalid Boulahrouz komt volgend jaar op huurbasis uit voor het Spaanse Sevilla. Het Israëlische talent Ben Sahar wordt ook verhuurd, aan Queens Park Rangers.

Rafael Benítez' Liverpool verkocht Luis García en Florent Sinama-Pongolle aan Atlético Madrid en Recreativo Huelva. Boudewijn Zenden en Djibril Cissé vertrokken naar Frankrijk en gaan beiden voor Olympique Marseille spelen. Craig Bellamy komt volgend seizoen uit voor West Ham United, terwijl doelman Jerzy Dudek Liverpool voor Real Madrid verruilde. Legende Robbie Fowler vertrok naar Cardiff City. Liverpool wil meedoen voor de titel, en haalde daarvoor aanvallers Fernando Torres (Atlético Madrid), Ryan Babel (Ajax) en Andriy Voronin (Leverkusen). Daarnaast kwam Yossi Benayoun over van West Ham, en werd Lucas overgenomen van Grêmio.

Arsenal zag zijn sterspeler Thierry Henry naar FC Barcelona vertrekken. Ook Jérémie Aliadière ging weg, de Fransman tekende bij Middlesbrough. Arturo Lupoli vetrok naar Fiorentina, terwijl de Zweed Fredrik Ljungberg Arsenal verruilde voor West Ham. José Antonio Reyes bleef in Madrid, maar verruilde Real voor Atlético. Coach Arsène Wenger ving dit op door keeper Łukasz Fabiański aan te trekken. De vrije spitspositie werd opgevuld door de Kroaat Eduardo Da Silva, terwijl verdediger Bacary Sagna over kwam van Auxerre.

Ondanks dat de bovenste vier favoriet zijn voor de Champions League posities, wordt Martin Jols Tottenham Hotspur ook niet kansloos geacht voor een plaats bij de eerste vier. De Spurs, die de afgelopen twee seizoenen vijfde werden, kochten talent Gareth Bale van Southampton. Daarnaast werd spits Darren Bent overgenomen van het gedegradeerde Charlton Athletic, voor een som van maar liefst €25 miljoen. Het Duitse talent Kevin-Prince Boateng verruilde Hertha BSC voor de Spurs. Mark Yeates en Reto Ziegler vertrokken uit Londen.

Trainers

Er treden zes nieuwe trainers aan in het Premiership. Sam Allardyce, vorig seizoen nog Bolton Wanderers, vervangt Glenn Roeder bij Newcastle United. Chris Hutchings neemt de positie van Paul Jewell over bij Wigan Athletic, en de bij Manchester City ontslagen Stuart Pearce wordt vervangen door oud-Engeland-bondscoach Sven-Göran Eriksson. Roy Keane (Sunderland), Steve Bruce (Birmingham City) en Billy Davies (Derby County) promoveerden naar de Premier League. Zij nemen de plaatsen in van de gedegradeerde Neil Warnock (Sheffield United), Alan Pardew (Charlton Athletic) en Adrian Boothroyd (Watford).

Eerste speeldag

Zaterdag:

12.45 Sunderland - Tottenham Hotspur
15.00 Bolton Wanderers - Newcastle United
15.00 Derby County - Portsmouth
15.00 Everton - Wigan Athletic
15.00 Middlesbrough - Blackburn Rovers
15.00 West Ham United - Manchester City
17.15 Aston Villa - Liverpool

Zondag:

12.00 Arsenal - Fulham
13.30 Chelsea - Birmingham City
16.00 Manchester United - Reading