xXx: The Return of Xander Cage
xXx is een franchise die eigenlijk nog geen franchise is. De eerste film kwam in 2002 onze bioscopen binnen en was een lekker zomerhitje. Destijds up-and-coming actieheld Vin Diesel trok voldoende publiek naar de zalen om na te gaan denken over een vervolg. Dit kwam er dan ook drie jaar later, maar zonder Diesel die toendertijd nog geen sequels leek te doen. Ice Cube nam de honeurs waar als andere agent binnen het xXx-programma. Nu, 11 jaar later, heeft een of andere studiobaas bedacht dat deze franchise nieuw leven in te blazen valt. Met een tactiek die erg lijkt op de Fast & Furious-reeks en een tactisch gekozen releasedatum is alleen nog een film nodig die goed ontvangen wordt en je kan weer een X aantal jaren geld incasseren.
In dit derde deel wordt Xander Cage (Diesel) opnieuw in actie gezet om een machtig object terug te halen voor de NSA. Een uitgebreidere samenvatting kan ik niet geven, want meer plot is er niet. Ik vraag me zelfs af of er een script was. De karakters spreken enkel in one-liners en iedere actie die ze doen valt precies binnen hun, vaak enige, karaktertrek. Maar dit hoeft niet per sé slecht te zijn. De trailers beloofden ons al een film bomvol actie maar wekten nergens de suggestie dat we hier een mogelijke Oscar contender zouden krijgen. De openingsscène van de film bevestigt dit alleen maar: in een belachelijke over-the-top opening zien we de terugkerende Samuel L. Jackson weer een preek geven zoals alleen hij dat kan terwijl hij een nieuwe spion rekruteert. Wie dat is moet je zelf maar gaan zien maar het is één van de meest vergezochte cameo's ooit (ook ruim in de promoties aangekondigd). Enfin, we gaan dus lekker van start.
We zitten klaar voor een kleine twee uur lekkere brainless actie. Maar dat valt eigenlijk best tegen. De beloofde spectaculaire actie is steeds vrij kort. Zo is er een scène met motors op skiplanken om over het water te crossen. Geen idee of dit tegenwoordig echt een ding is, maar het ziet er nogal ongeloofwaardig maar tof uit. Het duurt echter maar een paar seconden. Het wordt ook wel direct duidelijk waarom: de visual effects zijn ver, ver, ver onder de maat. En dit doet de film de das om. Het script is geschreven als een deel uit de Fast & Furious reeks. Over the top actie. Een divers team met uiteenlopende persoonlijkheden. Scherpe humor. Het scheppen van een wijdere wereld. Maar het budget was echter veel en veel lager. En daardoor kakt het geheel nogal in.
Gelukkig is daar Donnie Yen! Hij weet met zijn performance een deel van de film te redden. En Rory McCann (The Hound uit Game of Thrones) heeft de lachers mee. Vin Diesel speelt zichzelf en Ruby Rose doet feitelijk hetzelfde. Maar dit steekt niet ver boven de middenmaat uit. De studios hebben er slim aan gedaan om deze film in januari uit te brengen. In deze maand wordt toch meestal de 'troep' gedumpt die in een andere maand helemaal geen kans heeft. Op die manier kan xXx misschien voldoende opbrengen om meer films te verantwoorden.
Al met al een onsmakelijk tussendoortje. In Nederland komen in januari nog veel films uit die voor een Oscar genomineerd zijn. Besteed daar een keer je tijd aan in plaats van deze onzin. Prima voor zondagmiddag thuis op de bank, maar zonde van een bioscoopbezoek.
