Rallyrijder Neuville éindelijk wereldkampioen
Rallyrijder Thierry Neuville heeft zich eindelijk laten kronen tot wereldkampioen. Na vijf tweede plaatsen en drie derde plaatsen slaagde Belg, die al een dikke tien jaar voor Hyundai rijdt, er afgelopen weekeinde eindelijk in zijn eerste titel definitief binnen te slepen.
Neuville won dit jaar de openingsrally in Monte Carlo en daarmee had hij alweer voor het negende jaar op rij een zege te pakken. Hij bleef constant presteren, op een uitschieter op Sardinië na, en ging als leider in de titelstrijd naar Japan. Daar moest hij teamgenoot Ott Tänak achter zich zien te houden, een flinke uitdaging.
De vrijdag ging bepaald niet lekker voor Neuville en navigator Martijn Wydaeghe: ze kampten met technische problemen vanaf de derde proef en sloten de dag slechts af als vijftiende, nadat de problemen ook in de neutrale zone niet op werden gelost. Tänak en navigator Martin Järveoja gingen juist lekker en sloten de openingsdag als leiders af.
Op zaterdag ging het beter voor Neuville, die ondanks wat remproblemen klom naar de zevende plek. Tänak behield de leiding, voor Elfyn Evans en diens navigator Scott Martin - de derde plek was in handen van Evans' teamgenoot Sebastien Ogier en navigator Vincent Landais.
Het ging dus allemaal goed voor Tänak, die zo nog kans had om zijn flinke achterstand in te halen. Op de zondagochtend ging het echter helemaal fout: de Est maakte een foutje en crashte stevig. Hij en Järveoja waren in orde, maar hun rally was voorbij en daarmee was Neuville in één klap eindelijk de nieuwe wereldkampioen.
Evans reed ondertussen foutloos door en pakte een ruime overwinning, voor Ogier en de Ford van Adrien Fourmaux en navigator Alexandre Coria. Door het 1-2'tje van de Toyota-coureurs en hun prestaties in de afsluitende power stage pakte Toyota de wereldtitel bij de constructeurs met minieme voorsprong op Hyundai.
