Sergio Pérez weg bij Red Bull F1
Sergio Pérez, die in 2021 bij Red Bull begon, heeft zijn afscheid van Red Bull F1 aangekondigd na een seizoen vol uitvalbeurten en tegenvallende prestaties. Hoewel zijn contract nog doorliep, hebben beide partijen in onderling overleg besloten de samenwerking grotendeels te beëindigen. Het vertrek van Sergio Pérez als racecoureur bij Red Bull Racing betekent het einde van een vierjarige samenwerking tussen de Mexicaanse coureur en het Oostenrijkse Formule 1-team. Christian Horner, teambaas van Red Bull, en Max Verstappen, zijn voormalig teamgenoot, hebben beiden hun waardering uitgesproken voor Pérez en zijn bijdrage aan de successen van het team.
Pérez kijkt terug op zijn tijd bij Red Bull met dankbaarheid. “Ik ben enorm dankbaar voor de afgelopen vier jaar Red Bull Racing en dat ik voor zo'n geweldig team mocht rijden. Racen bij Red Bull is een onvergetelijke ervaring en ik zal altijd de successen die we samen hebben behaald koesteren. We braken records, bereikten bijzondere mijlpalen en ik had de eer om met zoveel mooie mensen te mogen werken. Ik wil elk persoon in het team, de engineers, monteurs, catering, hospitality, keuken, marketing en communicatie alsmede iedereen in Milton Keynes bedanken. Ik wens het beste voor jullie toekomst,” verklaarde Pérez. Hij voegde daaraan toe: “Het was een eer om in deze jaren als teamgenoot naast Max te mogen rijden en dat ik bij mocht dragen aan het succes. Ik wil ook alle fans over de hele wereld bedanken, en dan zeker de Mexicaanse. Zij steunden me elke dag. We zullen elkaar weer zien, en vergeet niet: Geef nooit op!”
Christian Horner prees Pérez als een buitengewone teamspeler. “Vanaf het moment dat hij zich in 2021 bij het team voegde, bewees hij een buitengewone teamspeler te zijn, die ons aan twee constructeurstitels en onze eerste een-tweetje in het kampioenschap voor coureurs hielp. Zijn vijf overwinningen, allemaal behaald op stratencircuits, waren spectaculair bewijs van zijn vastberadenheid om altijd tot de limiet te gaan. Hoewel Checo volgend seizoen niet voor ons team racet, blijft hij altijd een zeer populair lid van het team en een dierbaar deel van onze geschiedenis. Bedankt, Checo.”
Max Verstappen, viervoudig wereldkampioen en jarenlang de teamgenoot van Pérez, reageerde op sociale media met warme woorden. “Het was mij een groot genoegen om samen met jou te rijden. We hebben geweldige momenten beleefd die ik me altijd zal blijven herinneren. Dank je wel, Checo!” schreef Verstappen op Instagram.
De prestaties van Pérez bij Red Bull waren wisselend. In zijn vier seizoenen behaalde hij vijf overwinningen, 29 podiumplaatsen en drie polepositions. Zijn laatste podiumplaats dateert echter van april 2024, toen hij derde werd tijdens de Grand Prix van China. Het seizoen 2024 verliep verder buitengewoon teleurstellend, bij vlagen zelfs gênant, met een zeer magere achtste plaats in het wereldkampioenschap als eindresultaat. Hij slaagde er niet in een enkele race te winnen en zijn kwalificaties waren een bron van zorg: zeven keer werd hij al in Q1 uitgeschakeld. Deze prestaties stonden in schril contrast met zijn resultaten in voorgaande jaren, waarin hij tweede en derde eindigde in het wereldkampioenschap en een belangrijke rol speelde in het behalen van constructeurstitels voor Red Bull.
Volgens Horner heeft Pérez besloten om een sabbatical te nemen, hoewel hij betrokken blijft bij het merk en het team. “Hij heeft besloten om even een pauze te nemen – een sabbatical als het ware van de Formule 1. Hij zal nog steeds betrokken zijn bij het merk en het team, maar van het rijden zelf neemt hij voor nu even een stapje terug,” verklaarde Horner
De zoektocht naar een nieuwe teamgenoot voor Verstappen is inmiddels begonnen. Liam Lawson, een 22-jarige Nieuw-Zeelandse coureur, wordt gezien als de belangrijkste kandidaat. Lawson verving Daniel Ricciardo tijdens enkele races in 2024 en maakte toen een goede indruk. Ook Yuki Tsunoda, die een test reed in Abu Dhabi, is een optie, al lijkt Lawson de voorkeur te genieten.
