Vooruitblik Champions League

Vanavond gaat de UEFA Champions League weer van start. FC Barcelona treedt woensdagavond als titelverdediger aan tegen FC Internazionale. AZ is de enige Nederlandse deelnemer dit seizoen.

Een overzicht van de 32 deelnemers:

Groep A:

In groep A vinden we twee oud-winnaars van de Champions League terug. Bayern München werd samen met Juventus in één poule geloot. De twee clubs grepen beide net naast het landskampioenschap met een tweede plaats, en zullen erop gebrand zijn het dit seizoen beter te doen, te beginnen in de Champions League. De eerste tegenstander van de Duitsers is Israëlisch kampioen Maccabi Haifa. De Israëliërs kwalificeerden zich door Huub Stevens' Red Bull Salzburg uit te schakelen in de play-offs. Met Louis van Gaal treft Maccabi nu wederom een club met een Nederlandse trainer. Zal het Van Gaal, met aankopen Arjen Robben, Mario Gómez en Danijel Pranjic wel lukken om in Israël te winnen?

Juventus begint met een thuiswedstrijd tegen Girondins de Bordeaux, dat voor het eerst sinds 2001 voor een andere Franse kampioen dan Olympique Lyonnais zorgde. Bordeaux wist Marouane Chamakh en Yoann Gourcuff te behouden, en hoopt met nieuweling Jaroslav Plašil te stunten in de Champions League.

Groep B:

De verliezend finalist van vorig seizoen, Manchester United, vinden we terug in de tweede groep. De Engelsen verkochten Cristiano Ronaldo aan Real Madrid, maar zouden desondanks geen moeite moeten hebben met de loting. De club van Sir Alex Ferguson opent namelijk met een duel tegen Beşiktaş in Istanbul, en treft later nog VfL Wolfsburg en CSKA Moskva. Beşiktaş hoopt met de terugkeer van Nihat Kahveci meer te kunnen uitrichten dan in vorige edities.

Wolfsburg debuteert als kampioen van Duitsland in het miljoenenbal, en mag het als eerst opnemen tegen CSKA uit Moskou. De Duitsers wisten spitsenkoppel Grafite-Džeko te behouden, maar heeft het dit seizoen nog niet op de rails. CSKA loopt inmiddels al tien punten achter op koploper en titelverdediger Rubin, maar hoopt met nieuwbakker trainer Juande Ramos mooie dingen te laten zien in de Champions League. De Russen plaatsten zich als nummer twee van de Russische competitie van 2008.

Groep C:

De clubs in Groep C hebben gezamelijk maar liefst zeventien keer de Champions League gewonnen. AC Milan was dan wel groepshoofd, maar zal allerminst blij zijn geweest met het loten van Real Madrid en Olympique de Marseille. Datzelfde geldt voor FC Zürich, dat direct mag aanvangen met een thuiswedstrijd tegen Real Madrid. De club van Johan Vonlanthen zal dan proberen te stunten tegen de miljoenenploeg van Florentino Pérez. Cristiano Ronaldo, Kaká, Xabi Alonso en Karim Benzema, allemaal werden ze naar Madrid gehaald, en zullen proberen Real Madrid eindelijk weer verder te krijgen dan de achtste finales.

Voor Klaas Jan Huntelaar en Clarence Seedorf is het met AC Milan een weerzien met hun oude club uit Spanje, maar eerst dienen zij af te reizen naar Frankrijk voor de uitwedstrijd met Olympique de Marseille. De nummer twee van Frankrijk stelde Didier Deschamps aan als hoofdcoach om te proberen één van de twee grootmachten in deze groep voor te blijven voor een plaats in de volgende ronde.

Groep D:

Met Carlo Ancelotti aan het roer gaat het Chelsea dit seizoen vooralsnog voor de wind. In deze Champions League-editie mogen de Londenaren weer aan de bak, om te beginnen met FC Porto. De Portugezen verkochten sterkhouders Lisandro López en Lucho González, maar haalden Falcao en Fernando Belluschi ervoor in de plaats. Toch zal het niet gemakkelijk worden voor de Portugees kampioen, omdat uit Pot 3 en lastige tegenstander kwam: Club Atlético de Madrid werd voor de tweede maal op rij vierde in Spanje en mag zodoende opnieuw meedoen.

De eerste tegenstander van de Madrilenen is de Cypriotische kampioen, APOEL. Op papier een gemakkelijke tegenstander, maar vorig seizoen liet Anorthosis Famagusta reeds zien dat onderschatting tegen Cypriotische ploegen kan leiden tot puntverlies. Al met al zou Chelsea, dat een rustige transferperiode kende (het trok enkel Yuri Zhirkov aan), niet al te veel moeite moeten hebben met Groep D.

Groep E:

In groep E zal Liverpool wederom beginnen met een gooi naar een zesde Champions League. De Engelsen, die in Xabi Alonso één van hun beste spelers zagen vertrekken, hebben echter niet gemakkelijk geloot. Olympique Lyonnais werd voor het eerst sinds 2001 geen kampioen en hoopt dat goed te maken door dit seizoen orde op zaken te stellen. De Fransen krijgen direct bezoek van een geduchte tegenstander, aangezien Fiorentina de kwalificatierondes goed doorliep en bij Lyon in de groep geplaatst werd. Woensdag staan deze twee clubs tegenover elkaar in Frankrijk, beide willen met drie punten aanvangen, slechts één kan dat bewerkstelligen.

De verrassende vierde deelnemer in deze groep is Debreceni VSC, de eerste Hongaarse club in de Champions League sinds veertien jaar. De club doorstond alle voorrondes, en rekende als laatst af met Levski Sofia. De club van ex-Roda JC-speler László Bodnár heeft met een uitwedstrijd op Anfield echter geen beste loting gekend.

Groep F:

In Groep F barst het spektakel woensdagavond al in alle hevigheid los. De Spaanse kampioen treft dan de collega uit Italië: FC Internazionale - FC Barcelona. Afgelopen zomer gingen zowel Maxwell als Zlatan Ibrahimovic naar de Spaanse en Europese titelverdediger, terwijl Samuel Eto'o de kampioenenploeg juist verliet voor Inter. Ook voor Intertrainer José Mourinho, die de beschikking heeft over Nederlander Wesley Sneijder, is het een weerzien met een oude club. De coach was assistent van Van Gaal en Bryan Robson tijdens hun periodes bij Barça.

De twee grootmachten krijgen bezoek van nog twee kampioenen uit de voormalige Sovjet-Unie. Dynamo Kyiv, dat in de geschiedenis driemaal de halve finale bereikte, mag het gaan opnemen tegen de verrassende kampioen van Rusland, Rubin Kazan. Bij Rubin zien we onder meer Sergei Semak en Gökdeniz Karadeniz als bekende spelers. Dynamo doet het onder meer met Artem Milevskiy en verloren zoon Andriy Shevchenko.

Groep G:

Het lijkt alle kanten op te kunnen in de G-groep. De tegenstanders lijken allen aan elkaar gewaagd te zijn. Groepshoofd Sevilla kan dan ook niet klagen met de loting; het vangt aan tegen Roemeens kampioen Unirea Urziceni. De Sevillistas herstelden zich afgelopen weekend goed van een nederlaag bij Valencia en wonnen met 4-1 van Zaragoza, mede door twee goals van Luís Fabiano. Unirea debuteert in de Champions League, onder trainer Dan Petrescu, die we nog kennen als speler van Chelsea.

De Rangers uit Glasgow werden weer eens kampioen van Schotland, en hun onafgebroken participatie in Europa zorgde ervoor dat zij in Pot 2 kwamen. Uit de koker kwam als derde tegenstander VfB Stuttgart rollen. De Duitse club werd derde in de Bundesliga, maar moest met superspits Mario Gómez een belangrijke speler naar Bayern München laten gaan. Huntelaar kwam niet als vervanger, dus haalde de club van Khalid Boulahrouz Pavel Pogrebnyak vanuit Rusland.

Groep H:

Nederlands kampioen AZ kende een loting waar mee te werken is. Het treft Arsenal, Olympiacos en Standard Liège. De Grieken zijn woensdagavond de eerste tegenstander in Piraeus. Buiten het vertrek van trainer Van Gaal en middenvelder Demy de Zeeuw veranderde er niet veel bij de Alkmaarders. Het haalde zelfs twee Zweedse talenten met Pontus Wernbloom en Rasmus Elm. Laatstgenoemde mag echter niet spelen voor de Alkmaarders in de Champions League. De Grieken haalden met Enzo Maresca en Olof Mellberg enkele gelouterde spelers naar Athene, om zo verder te komen in de Champions League.

Arsenal, dat spits Emmanuel Adebayor kwijtraakte aan Manchester City, vangt aan met een uitwedstrijd bij Standard in Luik. De Londenaren gaven niet veel geld uit, maar trokken wel Thomas Vermaelen aan van Ajax. De Belg zal dus zijn Champions Leaguedebuut voor Arsenal maken in zijn vaderland. De Belgen werden via barrageduels kampioen van België, en willen in de volgende ronde bereiken. Axel Witsel is ondanks zijn forse schorsing in de Belgische competitie wel speelgerechtigd in Europa.

Programma deze week: