'Live'- Wat heeft het Amerikaanse leger te maken met de kerstman?
Al bijna 70 jaar volgt het US Air Defense Command de route van de Kerstman - op zijn website noradsanta.org, op sociale media en via een app. NORAD ziet hoe de Kerstman vertrekt vanaf de Noordpool met zijn volgepakte slee, Rudolph en de andere rendieren, langs herkenningspunten over de hele wereld vliegt, door de schoorsteen de woonkamer in suist en - in de VS op 25 december 's ochtends - zijn kerstcadeaus aflevert.
De dagelijkse taak van NORAD is het bewaken van het luchtruim, legt kolonel Danielle Willis uit op NBC televisie. "Zodra de kerstman in de lucht is, beginnen we aan onze missie voor kerstavond."
Verkeerd telefoonnummer
Deze traditie is ontstaan door een vergissing. In 1955 wilde een klein meisje de kerstman bellen. Maar het telefoonnummer uit de advertentie in een plaatselijk warenhuis was verkeerd. Het meisje belde naar het het Air Defence Command Center in Colorado, om precies te zijn met Harry Shoup, de luchtmachtkolonel die op dat moment dienst had. De rode telefoon ging, zei Shoup later in een televisie-interview. "Ik dacht dat het het Pentagon was. Maar het was een kinderstem die vroeg: Bent u echt de kerstman?" Shoup speelde mee en deed alsof hij de kerstman was. Toen er steeds meer kinderen belden, werd er een medewerker aangesteld om alle inkomende oproepen naar de Kerstman te beantwoorden. Zo ontstond de traditie van het begeleiden van de Kerstman.
De magie van Kerstmis
Tot op de dag van vandaag beantwoorden vrijwilligers in het NORAD-commandocentrum in Colorado Springs elk jaar tijdens Kerstmis meer dan 100.000 telefoontjes. En de luchtmacht zorgt voor de 'bescherming van de Kerstman', legt kolonel Danielle Willis met een knipoog uit.
"De Kerstman weet waar hij heen moet. Hij heeft Rudolph, die hem de weg wijst," zegt Willis. "Maar zodra hij eenmaal in ons luchtruim is, hebben we gevechtsvliegtuigen die hem begeleiden, zodat hem niets overkomt."
Tot op de dag van vandaag puzzelen veel kinderen over hoe de Kerstman het voor elkaar krijgt om in één nacht alle cadeaus te bezorgen. De kolonel van de luchtmacht, Harry Shoup, heeft een antwoord paraat: "Dat is de magie van Kerstmis."
De kerstman ( @ kjpargeter on Freepik)
