Lek ontdekt in chat-app van veiligheidsteam Trump

Het feit dat een journalist kon meelezen in een groepchat van de Trump-regering, waarin gevoelige militaire informatie werd gedeeld, wekt veel verontwaardiging en bezorgdheid over operationele veiligheid bij Amerikaanse politici. Ondertussen proberen vertegenwoordigers van de overheid de ophef te minimaliseren, waaronder Trump zelf.

Gisteren schreef Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van het Amerikaanse blad The Atlantic, in een uitgebreide reconstructie over een groepchat op Signal met verschillende hooggeplaatste functionarissen uit de regering-Trump. Een woordvoerder van het Witte Huis heeft inmiddels aangegeven dat de chat "authentiek lijkt te zijn." Goldberg werd op 13 maart, twee dagen voordat de Verenigde Staten een reeks aanvallen uitvoerden op doelen van de Houthi's in Jemen, toegevoegd aan de chatgroep 'Houthi PC small group'.

De achttien groepsleden bespraken gedurende drie dagen een plan voor een komende aanval op de Houthi's. Goldberg meldde dat hij de uitnodiging voor Signal had ontvangen van Mike Waltz, Trumps nationale veiligheidsadviseur, die ook lid was van de chatgroep. Daarnaast waren vicepresident JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, directeur van nationale inlichtingen Tulsi Gabbard en minister van Defensie Pete Hegseth ook in de groep aanwezig.

De manier waarop de regering omgaat met uiterst gevoelige informatie wordt zowel door Democraten als Republikeinen afgekeurd. De Democratische leider in de Senaat, Chuck Schumer, eiste een volledig onderzoek. "Dit is een van de meest schandalige schendingen van de militaire inlichtingendienst waar ik in lange tijd over heb gelezen."

Vooral Hegseth krijgt veel kritiek. Senator Tammy Duckworth, een veteraan van de Irakoorlog, noemde Hegseth op X "de meest ongekwalificeerde minister van Defensie in de geschiedenis, die zijn incompetentie aantoont door letterlijk geheime oorlogsplannen te lekken in de groepchat."

Ook Republikeinen uitten hun zorgen. Senator Roger Wicker zei tegen verslaggevers: "We zijn hier erg bezorgd over en we zullen dit op een bipartijdige basis onderzoeken." Wicker is voorzitter van de Defensiecommissie, die toezicht houdt op het Pentagon. De Republikeinse meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, gaf aan meer te willen weten over wat er is gebeurd. "Het is duidelijk dat we deze zaak grondig moeten onderzoeken." De Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden daarentegen toonde zich vergevingsgezind. "Ik denk dat het een grote fout zou zijn als er negatieve gevolgen komen voor de mensen die bij dat gesprek betrokken waren," zei Mike Johnson. "Ze probeerden goed werk te leveren; de missie werd met precisie uitgevoerd."

In een eerste reactie gisteren noemde Hegseth de hoofdredacteur van The Atlantic "een uiterst misleidende en in diskrediet gebrachte zogenaamde journalist" en verwees hij naar eerdere artikelen van het tijdschrift die kritisch over Trump waren. Hegseth gaf geen uitleg over waarom Signal werd gebruikt voor het bespreken van de gevoelige operatie of hoe Goldberg in de chat terechtkwam.

Veiligheidsadviseur Waltz heeft nog niet gereageerd op het verhaal van Goldberg, maar Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt verklaarde gisteren dat de president nog steeds het "grootste vertrouwen" heeft in Waltz en het nationale veiligheidsteam.

Nieuwssite Politico meldt dat de positie van Waltz ter discussie staat en dat er binnenkort een beslissing zal worden genomen over zijn aanblijven. Trump zei eerder niet op de hoogte te zijn: "Jullie vertellen me dit voor het eerst."

Volgens de Amerikaanse spionagewet is het een misdrijf als informatie over de nationale defensie uit de "juiste bewaarplaats" wordt gehaald, zelfs als dit door nalatigheid gebeurt. Het ministerie van Justitie onderzocht in 2015 en 2016 of Hillary Clinton de wet had overtreden door vertrouwelijke informatie te delen met haar adviseurs via een door haar opgezette privé-e-mailserver.