'Frans losgeld voedde Al-Qaida'
Frankrijk heeft in het verleden 12,5 miljoen euro aan losgeld betaald voor de vrijlating van Franse gijzelaars. Het geld stelde Al-Qaida in de Islamitische Maghreb in staat te groeien in Mali, waar Franse troepen nu met de terreurorganisatie in gevecht verwikkeld zijn. Dat heeft de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Mali, Vicki Huddleston, vrijdag gezegd.
Claude Guéant, voormalig stafchef van oud-president Nicolas Sarkozy, ontkende dat Frankrijk ooit geld heeft betaald voor gijzelaars en zei dat de onderhandelingen met gijzelnemers verliepen via tussenpersonen.
Frankrijk lanceerde half januari een offensief tegen radicale groeperingen die in Noord-Mali de macht hadden gegrepen. De rebellen zijn inmiddels tot een terugtocht gedwongen, maar zij houden diverse westerse gijzelaars gevangen, onder wie acht Fransen.
