Ministerie Minnesota bezoekt kinderdagverblijven na fraudebeschuldiging Nick Shirley

Het ministerie van Kinderen, Jongeren en Gezinnen in Minnesota heeft onderzoek gedaan naar kinderopvangcentra die in een virale video beschuldigd werden van fraude. Na een bezoek aan deze negen centra concludeerden de onderzoekers dat ze naar behoren functioneerden. Dit onderzoek werd uitgevoerd naar aanleiding van claims in een video van influencer Nick Shirley, waarin beschuldigingen van fraude werden geuit.

In de video trekt Shirley langs diverse kinderdagverblijven die allemaal op slot zitten. Als er al wordt opengedaan wordt de deur snel dichtgetrokken. Er is geen spoor te zien van kinderen.

Het ministerie verklaarde dat hun inspecteurs van het Bureau van de Inspecteur-Generaal conformiteitscontroles uitvoerden. Alle bezochte locaties, op één na die nog niet voor de dag geopend was, hadden kinderen aanwezig. Er lopen nog steeds onderzoeken naar vier van de betrokken centra en 55 andere opvanglocaties die financiële steun ontvangen via het Child Care Assistance Program.

Na de verspreiding van Shirley's video besloot het federale ministerie van Volksgezondheid en Human Services om alle federale kinderopvangbetalingen aan Minnesota stop te zetten. De negen centra in de video hadden in het fiscale jaar 2025 in totaal 17,4 miljoen dollar aan CCAP-financiering ontvangen. Een van deze centra is echter sinds 2022 gesloten.

Er is al enige jaren een federale fraude-onderzoek gaande in Minnesota, met inbegrip van een groot fraudeschandaal rondom de organisatie "Feeding Our Future". Dit schandaal leidde tot strafrechtelijke vervolging van 78 personen, waaronder leden van de Somalische gemeenschap in Minnesota. De spil van het plan, Aimee Bock, werd veroordeeld voor onder andere draadfraude.

De federale aanklager noemde dit het grootste fraudegeval met Covid-19-gelden in het land, waarbij fondsen voor kindermaaltijden werden misbruikt voor luxe uitgaven. Naast de reeds opgelegde straffen lopen er nog steeds rechtszaken. Een recente verdachte werd vorige maand aangeklaagd.

In een verklaring benadrukte het ministerie van Kinderen, Jongeren en Gezinnen de noodzaak van feitelijke onderzoeken om fraude te bestrijden. Ze waarschuwden dat ongefundeerde beweringen en misbruik van meldlijnen het onderzoek kunnen verstoren en veiligheidsrisico's kunnen creëren voor gezinnen en aanbieders.

Donald Trump uitte eerder zonder bewijs kritiek op de Somalische gemeenschap in de VS en beschuldigde hen van grootschalige fraude in Minnesota. Hij maakte ook beledigende opmerkingen over congreslid Ilhan Omar, de eerste Somali-Amerikaan in het Congres, en riep op tot hun deportatie.

Minnesota heeft de grootste Somalische gemeenschap in de Verenigde Staten. Na de burgeroorlog in Somalië in 1991 kwamen veel immigranten naar onder andere de VS. In Somalië is inmiddels een federale regering ingesteld na een overgangsperiode die in 2012 eindigde.