Man vs Vrouw: Kyrgios verslaat Sabalenka in Battle of the Sexes in Dubai
Nick Kyrgios heeft zondag in Dubai de 'Battle of the Sexes' gewonnen van Aryna Sabalenka met tweemaal 6-3. De wedstrijd, die draaide om entertainment, trok veel belangstelling, met sterren zoals de Braziliaanse voetballers Ronaldo en Kaká in het publiek. Sabalenka maakte een glinsterende entree in een opvallende jas, terwijl Kyrgios ontspannen in zijn trainingspak op de baan stond.
Tijdens de wedstrijd, die vooral een showelement had, waren de regels aangepast. De helft van het speelveld van Sabalenka was 9 procent kleiner en beide spelers mochten maar één keer serveren per punt, om Kyrgios enigszins te benadelen en de strijd 'eerlijker' te maken. Ondanks de slordige start met veel breaks was Kyrgios iets effectiever in het benutten van zijn kansen.
Hoewel Sabalenka in de tweede set op een 3-2 voorsprong kwam, herpakte Kyrgios zich en won de set wederom met 6-3. De wedstrijd, die vooral als een demonstratie voor het publiek van zeventienduizend mensen diende, werd ontsierd door technische problemen met de televisie-uitzending.
De kritiek vooraf op de wedstrijd, dat het vooral om geld zou gaan en schadelijk zou zijn voor vrouwentennis, werd door Sabalenka en Kyrgios van tafel geveegd. Sabalenka was tevreden met haar prestatie, ondanks de nederlaag, en vond dat de partij een goed beeld van haar kunnen gaf. Ze benadrukte dat het evenement meer mensen naar tennis heeft getrokken.
Kyrgios reageerde fel op de critici. Hij vond het ironisch dat mensen die negatief waren over het evenement toch keken. Volgens hem kreeg deze wedstrijd de afgelopen zes maanden de meeste aandacht in de sport. Hij bevestigde dat Sabalenka hem echt uitdaagde en noemde haar prestaties indrukwekkend.
Kyrgios herinnerde eraan dat hij deel uitmaakt van een select groepje tennissers die de 'Big Four' - Federer, Nadal, Djokovic en Murray - heeft verslagen. Hij benadrukte dat Sabalenka bewezen heeft zich te kunnen meten met de besten, en dat er alleen maar positieve dingen uit deze ontmoeting zijn voortgekomen.
Vrouwen willen in het tennis nog steeds hetzelfde betaald krijgen als mannen, ondanks dat ze kortere wedstrijden - best of 3 sets in plaats van best of 5 - spelen die minder publiek trekken en daardoor inkomsten genereren.