Waarom het bestaan van Britse verkrachtingsbendes ontkend werd
Vooral Brits-Pakistaanse mannen pleegden jarenlang seksueel misbruik van honderden minderjarige meisjes in het Verenigd Koninkrijk, maar dat werd lange tijd ontkend en vaak onder de pet gehouden. Meer dan tien jaar later ontbreekt voor veel slachtoffers nog steeds gerechtigheid.
In onderstaande video praat Nieuwsuur correspondent Fleur Launspach met slachtoffers, een advocaat en een voormalige rechercheur. Hoe kon dit schandaal plaatsvinden en voortduren? En waarom werden onderzoeken naar de verkrachtingsbendes weggestopt?
00:00 | Intro
00:57 | Duizenden slachtoffers
03:41 | In de doofpot?
07:17 | Maatschappelijke onrust
In september 2012 publiceerde The Times een artikel waarin werd onthuld dat een vertrouwelijk politierapport uit 2010 waarschuwde dat er jaarlijks duizenden gevallen van seksueel misbruik van kinderen werden gepleegd in South Yorkshire door netwerken van Aziatische mannen.
De misdrijven bleven onbestraft, ondanks het feit dat de politie en de kinderbescherming in Rotherham al tientallen jaren op de hoogte waren van deze misdaden, aldus de krant.
De gemeente Rotherham, de politie van South Yorkshire en andere instanties hebben een team voor de bestrijding van seksuele uitbuiting van kinderen (CSE) opgericht om de in het artikel aangehaalde kwesties te onderzoeken.
De raad zou vervolgens een onafhankelijk onderzoek laten uitvoeren onder leiding van professor Alexis Jay.
Haar rapport, dat in 2014 werd gepubliceerd , onthulde dat minstens 1400 kinderen het slachtoffer waren geworden van seksueel misbruik. Ze beschreef gedetailleerd hoe meisjes van slechts 11 jaar oud werden verkracht, verhandeld, ontvoerd, geslagen en geïntimideerd door mannen, voornamelijk van Pakistaanse afkomst.
Professor Jay onthulde details van de bevindingen van het onderzoek en zei: "Het is moeilijk om de afschuwelijke aard van het misbruik dat kindslachtoffers hebben ondergaan te beschrijven."
Het onderzoeksteam vond voorbeelden van "kinderen die met benzine waren overgoten en bedreigd met verbranding, met wapens bedreigd, gedwongen getuige te zijn geweest van gruwelijk gewelddadige verkrachtingen en bedreigd te zijn dat zij de volgende zouden zijn als ze het aan iemand zouden vertellen".
Het rapport concludeerde: "Verschillende politiemedewerkers gaven aan dat ze nerveus waren om de etnische afkomst van daders te onthullen uit angst om voor racistisch te worden aangezien; anderen herinnerden zich duidelijke instructies van hun leidinggevenden om dit niet te doen."Ondanks drie rapporten tussen 2002 en 2006, waarvan zowel de gemeente als de politie op de hoogte waren en die "de situatie in Rotherham niet duidelijker hadden kunnen beschrijven", hebben volgens professior Jay degenen die belast waren met de bescherming van kinderen gefaald.
In juli 2025 werd er onderzoek gedaan naar beschuldigingen dat er ook kinderen waren verkracht door politieagenten.
Aanwijzingen voor het misbruik werd voor het eerst opgemerkt in het begin van de jaren negentig, toen managers van kindertehuizen meldingen onderzochten dat kinderen uit hun tehuis werden opgehaald door taxichauffeurs. Vanaf 2001 zijn er meerdere meldingen gedaan bij de politie en de gemeente Rotherham, waarbij namen van vermeende daders, vaak afkomstig uit één familie, werden doorgegeven. De eerste groepsveroordeling vond plaats in 2010, toen vijf Brits-Pakistaanse mannen werden veroordeeld voor seksueel misbruik van meisjes in de leeftijd van 12 tot 16 jaar.
De slachtoffers vertellen in de bovenstaande reportage openhartig over hun traumatische ervaringen en het gevoel van machteloosheid dat zij jarenlang hebben gevoeld. Velen van hen werden niet serieus genomen door de autoriteiten, wat het vertrouwen in het rechtssysteem heeft ondermijnd. Advocaten benadrukken dat culturele en sociale factoren een grote rol spelen bij het moeilijk aanpakken van deze zaken. Daarnaast bespreekt de voormalige rechercheur hoe er intern binnen de politie sprake was van terughoudendheid en zelfs angst om deze delicten grondig te onderzoeken, mede vanwege de politieke correctheid en zorgen over etnische spanningen. Dit leidde tot een falend systeem waarin daders vaak ongestraft bleven.