BBC: Trump zal aanklacht tegen BBC in Florida doen

President Donald Trump heeft gedreigd de BBC aan te klagen voor maar liefst $1 miljard. Hij beweert dat een documentaire van de omroep "valse, lasterlijke en opruiende uitspraken" over hem bevatte. Trump's juridische team eist dat de BBC de documentaire volledig intrekt, excuses aanbiedt en Trump compenseert voor de schade die hij heeft geleden.

Een uitgelekte memo, geschreven door een voormalig onafhankelijk extern adviseur, suggereert dat de BBC delen van een toespraak van Trump zodanig heeft bewerkt dat het lijkt alsof hij de rellen op Capitol Hill in januari 2021 aanmoedigde. De documentaire werd in het Verenigd Koninkrijk uitgezonden vlak voor de presidentsverkiezingen van 2024.

Trump zei daar: "We're going to walk down to the Capitol, and we're going to cheer on our brave senators and congressmen and women."

De BBC plakte echter twee zinnen aan elkaar die 54 minuten na elkaar werden uitgesproken zodat het lijkt alsof hij zegt: "We're going to walk down to the Capitol... and I'll be there with you. And we fight. We fight like hell." Daarmee werd de onjuiste indruk gewekt dat Trump de mensen opriep naar het Capitool te gaan en te vechten.

De voorzitter van de BBC, Samir Shah, bood zijn excuses aan en erkende dat er sprake was van een "fout in het oordeel." Tim Davie, de vertrekkende directeur-generaal, gaf toe dat er sprake was van een "redactionele fout". Experts menen echter dat Trump grote obstakels zal tegenkomen bij het winnen van dergelijke schadeclaims, mede dankzij de sterke persvrijheidswetten in de VS.

Trump overweegt de rechtszaak in Florida aan te spannen, in plaats van in het Verenigd Koninkrijk. Hij beweert een "verplichting" te hebben om te procederen vanwege de "oneerlijke" edits in de documentaire. De Grondwet van de VS biedt aanzienlijke bescherming aan de persvrijheid, waardoor het moeilijker is om in zulke zaken te winnen.

Voor succes moet Trump bewijzen dat de inhoud feitelijk onjuist en lasterlijk was, dat hij schade heeft geleden en dat de BBC handelde met "opzettelijke kwade wil". Een voormalige juridische directeur van de American Civil Liberties Union betwist deze haalbaarheid, maar erkent dat de edits misleidend waren.

Naast juridische hindernissen in Florida, moet Trump ook aantonen dat de documentaire daar beschikbaar was. Tot dusver is er geen bewijs dat de documentaire in de VS is vertoond, hoewel fragmenten ervan via onder meer YouTube wel beschikbaar zijn gemaakt. De BBC zou kunnen aanvoeren dat Florida niet de juiste jurisdictie is voor de zaak, waarna Trump alsnog in het VK een zaak zou kunnen aanspannen. Dat zou gunstig kunnen zijn omdat de free-speech wetgeving daar veel beperkter is en de verdediging daar zal moeten aantonen dat ze zaken niet anders hebben weergegeven dan ze waren.

Trumps ultimatum aan de BBC bepaalt dat als er niet aan zijn eisen wordt voldaan, hij geen andere keuze heeft dan juridische stappen te ondernemen. Hij eist minstens $1 miljard aan schadevergoeding. Een professor van de Universiteit van Florida acht het onwaarschijnlijk dat Trump zulke enorme verliezen zal kunnen aantonen, maar er wordt vaker hoog ingezet om uiteindelijk alsnog een fors bedrag toegekend te krijgen.

Trump heeft eerder al grote sommen van mediabedrijven geëist en soms ook gekregen, zoals een schikking van $16 miljoen met Paramount. Andere zaken, zoals die tegen de New York Times, liepen echter spaak. De talloze rechtszaken die hij heeft aangespannen, kosten hem zelf weinig, maar kunnen voor de beklaagde mediaorganisaties zeer duur uitvallen.