Trump begint met sloop East Wing voor nieuwe balzaal

Het Witte Huis is begonnen met de sloop van een deel van de East Wing om ruimte te maken voor een nieuwe balzaal, een project van president Donald Trump. Ondanks zijn eerdere belofte dat de bouw "niet zou interfereren met het huidige gebouw," zijn arbeiders nu bezig met het slopen van de gevel.

Trump benadrukte dat de nieuwe balzaal niet direct aan het Witte Huis grenst, maar er wel dicht bij zal staan en respect zal tonen voor het bestaande gebouw. De bouwwerkzaamheden zijn vorige maand van start gegaan en Trump meldde tijdens een evenement dat er "een balzaal achter ons wordt gebouwd."

De East Wing, doorgaans gebruikt door de first lady en haar personeel, zal volledig gemoderniseerd worden als onderdeel van het project. Trump stelt dat de nieuwe balzaal, die zo'n 900 mensen kan huisvesten, volledig losstaat van het Witte Huis zelf. De kosten van de bouw, oorspronkelijk geschat op $200 miljoen, zijn nu opgelopen tot ongeveer $250 miljoen. Trump heeft gezegd dat hij samen met particuliere donoren voor de financiering zal zorgen.

De aanpassingen aan het Witte Huis zijn de grootste sinds de jaren '40, toen Franklin D. Roosevelt en later Harry Truman delen van het gebouw uitbreidden en aanpasten. Ten minste één wetgever, Mark Pocan, heeft bezwaar gemaakt tegen de veranderingen en vindt dat de plannen besproken hadden moeten worden in het Congres. Susie Wiles, de stafchef van het Witte Huis, heeft gezegd dat er overleg zal zijn met "passende organisaties" om de historische waarde van het Witte Huis te behouden.