Sarkozy begint 5-jarige celstraf in Parijse gevangenis La Santé
Nicolas Sarkozy, de voormalige president van Frankrijk, begint dinsdag aan een gevangenisstraf van vijf jaar in de La Santé-gevangenis in Parijs. Hij is veroordeeld voor criminele samenzwering in verband met de financiering van zijn verkiezingscampagne van 2007 met geld uit Libië. Sarkozy blijft volhouden dat hij onschuldig is. Toch zal hij zijn straf moeten uitzitten in een gevangenis die sinds de negentiende eeuw enkele van de meest beruchte gevangenen heeft gehuisvest, waaronder Alfred Dreyfus en de Venezolaanse militant Carlos de Jakhals.
Sarkozy verwacht dat hij in isolatie wordt geplaatst voor zijn eigen veiligheid. Mogelijk komt hij in de zogenaamde VIP-sectie, voor kwetsbare gevangenen. Oud-gedetineerden van La Santé hebben over hun ervaringen verteld en beschreven wat Sarkozy te wachten staat. De gevangenis, geopend in 1867, is onlangs volledig gerenoveerd.
In een opmerkelijke uitspraak heeft de rechter bepaald dat Sarkozy zijn straf moet uitzitten zonder te wachten op de uitkomst van zijn hoger beroep, vanwege de ernstige verstoring van de openbare orde die de misdaad veroorzaakte. Sarkozy blijft strijdbaar en zegt niet bang te zijn voor de gevangenis. Hij heeft zijn tas al gepakt met kleding en tien familiefoto's die hij mag meenemen. Ook neemt hij drie boeken mee, waaronder "De Graaf van Monte Cristo."
Sarkozy's zoon, Louis, roept op tot een bijeenkomst ter ondersteuning van zijn vader. Zijn vrouw, Carla Bruni, heeft op sociale media foto's van hun kinderen en liedjes ter ere van Sarkozy gedeeld. Sarkozy kan pas een verzoek tot vrijlating indienen zodra hij in de gevangenis zit, waarna de rechterlijke macht tot twee maanden de tijd heeft om dit te behandelen.
Bij aankomst in La Santé krijgt Sarkozy een persoonlijke uitrusting van de bewakers en wordt hij naar zijn cel geleid. In de VIP-sectie zou hij een eigen ruimte kunnen hebben in een van de 9 vierkante meter grote cellen. Ex-gevangene Pierre Botton benadrukt dat zelfs een voormalige president weinig privileges kan verwachten in La Santé. Sarkozy zal een schok kunnen ervaren bij zijn overgang van zijn luxe leven naar een gevangeniscel.
De eerste uren in de gevangenis zijn volgens Patrick Balkany, een vriend van Sarkozy, zwaar. Nieuwe gevangenen krijgen een foto en kaart, en worden doorzocht op verboden items. Botton beschrijft de eenzaamheid en het besef dat het spel voorbij is wanneer je om 19.00 uur alleen in je cel zit.