NASCAR-seizoen nadert ontknoping, acht coureurs strijden om titel

Het jaar vordert gestaag en ook in de NASCAR Cup Series is dat het geval. We hebben er een tijdje niet echt een blik op geworpen, maar het seizoen begint de ontknoping te naderen: er staan nog vier races op het programma, zondagavond begint de 'round of 8', nog acht coureurs maken kans op de titel.

Tot en met 1 september stonden er 26 races op het programma die het reguliere seizoen vormden, van grote ovals als Daytona tot stratencircuits als Chicago. Daar kwamen zestien coureurs uit die nog kans maakten op de titel: coureurs die een race wonnen, indien nodig aangevuld met de winloze coureurs die de meeste punten hadden verzameld. Austin Dillon won in Richmond, maar mocht niet de playoffs in: dat voorrecht raakte hij kwijt, omdat hij bij zijn zege, die hij wel mocht behouden, Joey Logano hardhandig aan de kant had geduwd.

Tyler Reddick won het reguliere seizoen en ging met twee zeges de playoffs in, Kyle Larson had er vier, Christopher Bell drie, net als William Byron en Denny Hamlin. Ryan Blaney zegevierde twee keer en verder waren er nog zeges voor Chase Elliott, Logano, Alex Bowman, Austin Cindric, Daniel Suarez, Brad Keselowski, Chase Briscoe en Harrison Burton - Briscoe en Burton wonnen op sensationele wijze de laatste twee races. Op punten plaatsten ook Ty Gibbs en de afscheid nemende oud-kampioen Martin Truex zich voor de playoffs.

De 'round of 16' bestond uit drie races: Atlanta, Watkins Glen, waar Chris Buescher na een fantastische strijd met Shane van Gisbergen de winst pakte, en Bristol. Daar ging het helemaal fout voor Truex, die ineens niks meer voor elkaar kreeg en getroffen werd door pech. Gibbs, Keselowski en Burton vielen ook af, waarna er twaalf overgebleven coureurs mochten strijden in Kansas, het bloedsnelle Talladega en de Charlotte Roval - de combinatie van een oval en een 'road course'.

Met Ross Chastain en Ricky Stenhouse wonnen twee niet-playoffcoureurs op Kansas en Talladega, Larson was vervolgens oppermachtig op de Roval. Bowman, Cindric, Suarez en Briscoe vielen af en zo zijn er nu nog acht coureurs over: Larson, Bell, Reddick, Byron, Blaney, Hamlin, Elliott en Logano, één van hen gaat dit jaar de titel pakken.

Zondagavond wordt er gereden op Las Vegas, in de twee weken daarna gevolgd door Homestead-Miami en Martinsville. Als een playoffcoureur een van die races wint, is hij gelijk zeker van een plekje in de 'Championship 4', die op 10 november in Phoenix gaan strijden om de titel, verder wordt dat viertal aangevuld met de best geklasseerde playoffcoureurs.