Coureur Van der Mark wint in de regen na jaren weer in WK Superbikes

Het World Superbikes-kampioenschap is dit weekeinde in actie gekomen in Frankrijk. Op het circuit van Magny-Cours werd geracet zonder kampioenschapsleider Toprak Razgatlioglu: de Turkse BMW-coureur kende op vrijdag in de training een nare crash en blesseerde zich daar bij, waardoor hij de rest van het weekeinde toe moest kijken.

Race één
De race begon met Alex Lowes op poleposition, voor Nicolo Bulega en Scott Redding. Garrett Gerloff vertrok vanaf plek vier, voor Michael van der Mark, Xavi Vierge, Axel Bassani, Jonathan Rea en Andrea Locatelli. Aan het eind van de openingsronde ging Bulega met Rea onderuit, waarmee hij een enorme kans liet liggen om punten goed te maken op Razgatlioglu in het WK.

Het begon ondertussen alsmaar vochtiger te worden op het circuit, waar Locatelli vanaf de tweede plek onderuit gleed. Uitgerekend Locatelli reed echter op intermediates, net als Bulega en Gerloff. Lowes reed naar een ruime leiding, maar reed op slicks, terwijl Gerloff in de buurt begon te komen - de Amerikaan was de op slicks rijdende Van der Mark gepasseerd voor plek twee.

Er werden pitstops gemaakt voor regenbanden, na een paar ronden kwamen ook Van der Mark en Lowes binnen. Ze behielden hun posities, want iedereen kwam binnen, op één man na: leider Gerloff, die al op intermediates reed. Hij had meer dan een halve minuut voorsprong en er leek niks aan de hand, maar hij gleed onderuit - zijn intermediates bleken toch niet voor genoeg grip te zorgen en ook hij kwam binnen voor full wets.

Zo reden Van der Mark en Lowes ineens voorop, ruim voor Bautista. Lowes nam de leiding over, maar dat duurde niet lang: de veteraan gleed onderuit en zo reed Van der Mark eenzaam op kop, op koers voor zijn eerste zege in drie jaar. Die liet hij zich niet ontglippen en na veel blessureleed, zoals het breken van zijn been toen hij nét terug was van een gebroken been, was daar éindelijk weer een dikverdiende zege voor een logischerwijze emotionele Van der Mark, maar liefst vijf jaar nadat hij voor het laatst een 'reguliere' race won. Bautista finishte als tweede, Petrucci completeerde het podium.

Superpolerace
De race begon met dezelfde eerste twee startrijen als race één, aangevuld met Bassani, Locatelli en Petrucci op rij drie. Al na een paar bochten lag Bautista in het grind, terwijl Bulega de leiding pakte, voor Lowes en Van der Mark. De Nederlander kon het tempo niet helemaal volgen en verloor in de slotfase nog flink wat posities, terwijl Lowes de aanval op Bulega opende.

Bulega sloeg de aanval van Lowes af en pakte de overwinning, Petrucci completeerde het podium, voor Redding, Vierge en Gerloff - Van der Mark zakte nog terug naar de achtste plek.

Race twee
De laatste race van het weekeinde begon met Bulega, Lowes en Petrucci op de eerste startrij, voor Redding, Vierge, Gerloff, Iker Lecuona, Van der Mark en Remy Gardner. Bulega pakte de leiding en na een probleem voor Lowes nam Petrucci de tweede plek in, voor Vierge en Van der Mark.

Bassani kwam al snel lekker op dreef en ging voorbij Vierge en Van der Mark naar plek drie, terwijl Bulega zijn voorsprong op Petrucci uitbreidde. Van der Mark schoof dan weer snel door naar plek drie, terwijl Bassani voor het afsnijden van een bocht ook nog eens een longlappenalty kreeg.

Die derde plek hield Van der Mark niet lang vast, want hij kreeg een aanval van Gerloff om de oren en kon de Amerikaan niet van zich af houden. De strijd was voorin ondertussen wel gestreden: Bulega pakte de winst, Petrucci en Gerloff completeerden het podium, terwijl Lowes zich sterk herstelde en in de slotfase nog langs Van der Mark naar plek vier reed.

Kampioenschap
Razgatlioglu behield gewoon de leiding in het kampioenschap, dat kon ook niet anders, maar Bulega verkleinde het gat wel naar 55 punten - met een normale uitslag in race één had dat nog een stuk beter kunnen zijn. Van der Mark staat na zijn beste weekeinde van het jaar nu op de zevende plek.