Thialf voert helmplicht in voor alle schaatsers

Thialf, de ijsbaan in Heerenveen, heeft besloten de veiligheidsmaatregelen voor het schaatsseizoen 2024-2025 aan te scherpen, na een stijging in het aantal incidenten met ernstig letsel. De belangrijkste verandering is de invoering van een helmplicht voor schaatsers, zowel recreatief als competitief. Volgens directeur Minne Dolstra is dit een noodzakelijke stap om het risico op (hoofd)letsel te verminderen en de veiligheid op de baan te garanderen. Het besluit is ingegeven door de toenemende incidenten tijdens recreatieve uren, waar onveilige situaties zich nog te vaak voordoen.

Dolstra geeft aan dat de meeste bezoekers van Thialf positief reageren op de invoering van de helmplicht. “We zien al dat steeds meer verenigingen de helm verplicht stellen en recreanten vrijwillig een helm dragen. Toch zijn er nog te veel onveilige situaties, vooral tijdens recreatie-uren,” aldus Dolstra. Wetenschappelijke studies bevestigen het belang van het dragen van een helm, dat het risico op hoofd- en hersenletsel aanzienlijk kan verminderen. Hij trekt de parallel met andere sporten, zoals wielrennen en skeeleren, waar helmen al verplicht zijn. Het nieuwe beleid van Thialf is dan ook gericht op het verbeteren van de veiligheid van alle gebruikers.

Toplangebaanschaatsster Femke Kok is het gezicht van de bewustwordingscampagne die Thialf heeft opgezet om de nieuwe veiligheidsmaatregelen te promoten. Kok ondersteunt de helmplicht volledig en vindt het een verstandig besluit. “Een val op het ijs kan grote gevolgen hebben. We dragen tijdens de teamsprint al een helm, en voor recreanten is het nog belangrijker, omdat zij minder ervaring hebben met het omgaan met drukte op het ijs,” zegt Kok. Zij zal helpen om bezoekers te informeren over de nieuwe regels en het belang van het dragen van een helm.

Hoewel de helmplicht algemeen wordt ingevoerd, geldt deze niet voor topsporters die individueel trainen of deelnemen aan wedstrijden op langebaanafstanden. Voor sporten zoals shorttrack en massastart is het dragen van een helm echter al verplicht. De Koninklijke Nederlandse Schaats Bond (KNSB) steunt het beleid van Thialf en moedigt alle schaatsers aan om uit eigen motivatie een helm te dragen. “Een val is altijd mogelijk, zeker als het druk is op het ijs. We willen koste wat het kost hersenletsel voorkomen,” aldus Jurre Trouw, manager sportparticipatie bij de KNSB.

Shorttracker Itzhak de Laat, die al jaren een fervent voorstander is van helmgebruik, ziet de helmplicht als een kans voor schaatsers om een persoonlijk statement te maken. Bekend om zijn artistieke talent, ontwerpt De Laat unieke helmen voor zichzelf en zijn teamgenoten. Hij moedigt anderen aan om van de helmplicht iets positiefs te maken door hun helm te personaliseren. "Een helm hoeft niet saai te zijn, het kan zelfs een kunstwerk zijn," zegt De Laat enthousiast.

Door OlafJanssen - Eigen werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=79913654