Hunter Biden bekent schuld

Hunter Biden, de zoon van de Amerikaanse president Joe Biden, heeft zich schuld bekend aan alle negen aanklachten in zijn belastingontduikingszaak. Zijn bekentenis kwam onverwacht, vlak voordat zijn proces zou beginnen. Biden werd beschuldigd van het opzettelijk ontduiken van 1,4 miljoen dollar aan inkomstenbelasting tussen 2016 en 2019. Aanvankelijk ontkende hij de aanklachten, maar nu heeft hij dus besloten toch schuld te bekennen. Het Witte Huis heeft tot nu toe geen commentaar gegeven op de zaak.

Eerder dit jaar werd Hunter Biden ook al schuldig bevonden in een zaak die verband hield met illegaal wapenbezit en drugsgebruik. Hij werd daarmee de eerste veroordeelde zoon van een zittende Amerikaanse president. Deze nieuwe ontwikkeling werd donderdag bekendgemaakt in een rechtbank in Los Angeles, net toen de selectie van juryleden voor de rechtszaak zou beginnen.

Volgens zijn advocaat, Abbe Lowell, besloot Hunter Biden om een rechtszaak te vermijden om zijn familie en vrienden te behoeden voor de pijnlijke getuigenissen over zijn verleden als drugsverslaafde. Rechter Mark Scarsi waarschuwde Biden dat hij met deze schuldbekentenis een gevangenisstraf van maximaal 15 jaar riskeert, evenals boetes van 500.000 tot 1 miljoen dollar. De uitspraak staat gepland voor 16 december, vlak na de presidentsverkiezingen.

President Biden heeft al eerder aangegeven dat hij zijn uitvoerende macht niet zal gebruiken om zijn zoon gratie te verlenen. Interessant detail was dat Hunter Biden op weg naar de rechtszaal langs een portret van zijn vader moest lopen, hand in hand met zijn vrouw en vergezeld door zijn advocaten en een beveiligingseenheid.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie reageerde verrast op het voorgestelde pleidooi en maakte bezwaar tegen de zogenaamde Alford-pleitovereenkomst, die Hunter Biden de mogelijkheid zou hebben gegeven om schuld te bekennen zonder zijn onschuld volledig te ontkennen. De hoofdaanklager, Leo Wise, benadrukte dat Hunter Biden geen voorkeursbehandeling zou krijgen.

Tijdens de hoorzitting bevestigde Hunter Biden dat hij elk onderdeel van de misdaden waarvan hij werd beschuldigd had gepleegd. Eerder probeerde hij de zaak nog te laten seponeren door te beweren dat het onderzoek politiek gemotiveerd was en dat hij het doelwit was vanwege de pogingen van Republikeinen om zijn vader af te zetten. Deze argumenten werden door rechter Scarsi van tafel geveegd.

De aanklachten tegen Biden omvatten belastingontduiking en het indienen van valse aangiften. Hij wordt ervan beschuldigd tussen 2016 en 2019 7 miljoen dollar te hebben verdiend, terwijl hij bijna 5 miljoen dollar uitgaf aan persoonlijke uitgaven zoals drugs, escorts, luxe hotels en auto's. Deze uitgaven werden door Biden ten onrechte als zakelijke kosten opgevoerd. Aanklagers beschrijven zijn acties als een ‘vierjarig plan’ om belastingen te ontwijken.