Nepalese en Cubaanse huurlingen vechten voor Rusland

Huurlingen uit onder andere India, Cuba en Nepal vechten in Oost-Oekraïne aan Russische zijde. Gelokt met grote beloften en toffe TikTok-filmpjes valt ze de realiteit aan het front flink tegen, nu ze als kanonnenvoer dienen. "We kregen niet genoeg te eten en we werden geslagen door de Russen", zegt een gerepatrieerde Nepalees tegen Sky News.

Sky News sprak met de 35-jarige Ganesh die vierenhalve maand voor de Russen in Donetsk vocht en pas na drie pogingen erin slaagde thuis te komen. Volgens Ganesh worden de Nepalezen als honden behandeld door hun Russische officieren, krijgen zij weinig eten en veel slaag. Oekraïners? Die heeft hij niet gezien. "Het was geen man tegen man. We werden aangevallen door drones en het was angstaanjagend."

Ronselaars
Het ronselen van buitenlandse soldaten om als huurling voor Rusland te vechten is een lucratieve zaak. Alleen al in de Nepalese hoofdstad Kathmandu zijn tientallen ronselaars actief. Het gemiddelde maandsalaris in Nepal is zo'n €75. Vechten voor de Russen zou ze bijna €2000 opleveren.

Voor veel arme Nepalezen is de keuze dan ook snel gemaakt, niet in de laatste plaats doordat TikTok bol staat van gelikte video's waarop blije rekruten door Russische instructeurs getraind worden. "Op TikTok zie je ze met mooie uniformen, mooie wapens. Maar zo is het helemaal niet", zegt Ganesh daarover.

Ganesh wilde aanvankelijk als gastarbeider naar Luxemburg, een ronselaar hield hem echter voor dat Rusland "meer mogelijkheden" bood. Daarvoor moest hij wel een lening van een miljoen Nepalese roepies afsluiten (omgerekend zo'n 7.000 euro) om op een toeristenvisum via Dubai naar Moskou te kunnen reizen, en van daaruit naar een trainingskamp.

Kannonenvoer
Volgens Ganesh werden de Nepalezen, samen met veroordeelde criminelen en Indiërs aan het front ingezet als kanonnenvoer en bleven de Russen in de linies achter hen. Hij probeerde verschillende keren te deserteren, maar werd steeds weer opgepakt. En vervolgens flink mishandeld. Pas bij de derde keer werd hij gerepatrieerd naar Nepal.