Antonelli vervangt Hamilton bij Mercedes F1

Mercedes heeft bevestigd dat Andrea Kimi Antonelli in 2025 Lewis Hamilton zal vervangen in hun Formule 1-team. Al maanden circuleerden geruchten over Antonelli's promotie naar het team, ondanks de interesse van Mercedes in Max Verstappen. Hoewel Antonelli het dit jaar in de Formule 2 moeilijker heeft dan verwacht, heeft Mercedes genoeg vertrouwen in zijn talent. Zijn prestaties in F2 en tijdens testsessies met de F1-wagens van het team hebben Mercedes ervan overtuigd dat hij de juiste keuze is.

Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, verklaart: "Onze line-up voor 2025 combineert ervaring, talent en snelheid. We zijn enthousiast over wat George en Kimi het team brengen, zowel individueel als in hun partnerschap. Deze opstelling markeert een nieuw hoofdstuk voor ons team en weerspiegelt ons vertrouwen in onze eigen opgeleide talenten."

Antonelli zelf toont zich verheugd over zijn promotie naar de Formule 1. "Het is een droom die uitkomt om aangekondigd te worden als Mercedes-coureur voor 2025. Sinds mijn jeugd droomde ik al van de Formule 1 en ik ben dankbaar voor de steun en het vertrouwen van het team. Hoewel ik nog veel te leren heb, voel ik me klaar voor deze uitdaging. Ik kijk ernaar uit om samen te werken met George Russell, voor wie ik veel respect heb. Hij heeft me al geholpen om een betere coureur te worden, en ik hoop dat we samen kunnen presteren op het circuit."

Antonelli is sinds 2019 onderdeel van het Mercedes junior driver programma. Hij maakte indruk met kampioenschappen in karting en diverse single-seater klassen, zoals de Italiaanse F4 en de ADAC F3 in 2022. In 2023 won hij zowel het Formula Regional Middle East Championship als het Formula Regional European Championship (FRECA). Dit jaar stapte hij over naar de Formule 2 met Prema Racing, waar hij enkele hoogte- en dieptepunten kende. Desondanks behaalde hij overwinningen tijdens de races in Silverstone en Hongarije, wat zijn potentieel onderstreept.

Naast zijn F2-verplichtingen heeft Antonelli uitgebreide tests uitgevoerd met oudere F1-wagens van Mercedes, waaronder de W13 uit 2022. Gisteren reed hij voor het eerst een officiële F1-training, maar die eindigde al na enkele ronden in een zware crash. Ondanks dit incident blijft Mercedes vertrouwen houden in zijn talent.