Wat is Hezbollah?
De afgelopen dagen is er een flinke strijd losgebarsten tussen Hezbollah en Israël. Maar wat is Hezbollah nou eigenlijk en is het echt een tegenstander om serieus te nemen?
Hezbollahs oorsprong
Hezbollah werd opgericht in 1982 tijdens de Libanese burgeroorlog, die woedde van 1975 tot 1990. De groep kwam voort uit de inspanningen van Iran om de Islamitische Revolutie van 1979 te exporteren en verzet te bieden tegen de Israëlische invasie van Libanon, die leidde tot de bezetting van delen van de hoofdstad Beiroet.
De naam Hezbollah betekent letterlijk ‘Partij van God’. De organisatie wordt al sinds het begin beschuldigd van gewelddadige aanslagen op buitenlandse doelen, zoals het bombarderen van een Amerikaanse kazerne in 1983 waarbij toen 241 mensen omkwamen. Hezbollah is sindsdien uitgegroeid van een obscure factie tot een goed bewapende groepering met aanzienlijke invloed in Libanon.
De groep wordt beschouwd als een proxy-macht van Iran en is militair en financieel afhankelijk van Teheran. Ondanks het feit dat de VS, veel westerse regeringen en andere landen Hezbollah als een terroristische organisatie beschouwen, speelt de groep een prominente rol in de Libanese politiek, met vertegenwoordigers in zowel de regering als het parlement.
Hezbollahs militaire kracht
Hezbollah staat bekend om zijn grote militaire arsenaal, waaronder precisieraketten en drones. De groep beweert in staat te zijn om elk deel van Israël te treffen. Volgens deskundigen beschikt Hezbollah over tienduizenden raketten, mogelijk zelfs 100.000 stuks.
Hezbollah ontvangt aanzienlijke financiële en militaire steun van Iran, met een jaarlijkse financiering die naar schatting honderden miljoenen dollars bedraagt. In 2021 beweerde Hezbollah-leider Sayyed Hassan Nasrallah dat de groep beschikt over 100.000 strijders, hoewel dit aantal door sommigen wordt gezien als overdreven. De denktank Institute for Strategic Studies schatte in 2022 dat Hezbollah ongeveer 20.000 actieve strijders heeft. Deze strijders zijn ervaren door hun betrokkenheid bij gevechten in Syrië, waar ze vochten ter ondersteuning van president Bashar al-Assad.
Hezbollahs invloed in de regio
Hezbollah is niet alleen militair krachtig, maar heeft ook aanzienlijke politieke invloed in Libanon. De groep maakt deel uit van een door Iran geleid netwerk dat bekendstaat als de ‘As van het Verzet’. Binnen Libanon is Hezbollah echter omstreden. Hoewel veel Libanezen de rol van de groep in de bevrijding van Zuid-Libanon van Israëlische bezetting steunen, is er ook binnenlandse kritiek op hun politieke allianties en de voortdurende dreiging van een nieuw conflict met Israël, dat uit kan lopen op een hevige oorlog.
Hezbollah dient ook als inspiratiebron en steunpilaar voor andere door Iran gesteunde groeperingen in het Midden-Oosten, zoals gewapende milities in Irak. Saudi-Arabië beschuldigt Hezbollah van betrokkenheid bij de strijd van de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen, hoewel Hezbollah dit ontkent.
De rol van Hezbollah in het conflict tussen Israël en Hamas
Hezbollah onderhoudt al lange tijd banden met Hamas, waarbij beide groepen Israël als gemeenschappelijke vijand zien. Na de terreuraanvallen van Hamas op Israël op 8 oktober, begon Hezbollah beschietingen uit te wisselen op Israël. Volgens bronnen hebben Israëlische tegenaanvallen in Libanon geleid tot de dood van honderden Hezbollah-strijders en meer dan honderd burgers, onder wie kinderen, journalisten en medisch personeel.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft verklaard dat als Hezbollah zou besluiten om een volwaardig front te openen tegen Israël, dit zou leiden tot vergeldingsaanvallen van ‘onvoorstelbare’ omvang op Libanon. Ondanks dat Hezbollah ontkent verantwoordelijk te zijn voor bepaalde aanvallen, zoals de raketaanval op de Golanhoogten eind juli, blijft de situatie in de regio uiterst gespannen, met het risico op een verdere escalatie van het conflict.