Kim Dotcom na 12 jaar uitgeleverd aan de VS

Kim Dotcom, de omstreden internetondernemer, heeft zijn langdurige juridische strijd om uitlevering aan de Verenigde Staten verloren. De Nieuw-Zeelandse minister van Justitie, Paul Goldsmith, heeft op donderdag de uitleveringsorder ondertekend, wat betekent dat Dotcom binnenkort naar de VS wordt overgebracht om daar terecht te staan.

Dotcom werd bekend als oprichter van de inmiddels offline gehaalde website Megaupload, die hij in 2005 lanceerde. Volgens Amerikaanse autoriteiten zou hij met deze site een fortuin hebben vergaard door grootschalige digitale piraterij mogelijk te maken. Hoewel gebruikers massaal films en muziek deelden zonder licenties, heeft Dotcom altijd volgehouden dat hij geen controle had over wat er werd geüpload.

De in Duitsland geboren ondernemer, die zichzelf omschrijft als een "vrijheidsstrijder op het internet", woont sinds jaren in Nieuw-Zeeland. Zijn juridische gevecht begon in 2012 na een spectaculaire inval door de FBI op zijn landgoed in Auckland. Ondanks verschillende beroepszaken heeft hij de uitlevering uiteindelijk niet kunnen voorkomen. Als hij wordt veroordeeld in de VS, riskeert hij een lange gevangenisstraf voor onder andere auteursrechtenschending, witwassen van geld en criminele organisatie.

Amerikaanse aanklagers beweren dat Dotcom en zijn medebestuurders filmstudio's en muziekproducenten voor meer dan 500 miljoen dollar hebben benadeeld. Megaupload was ooit een van de populairste websites ter wereld, verantwoordelijk voor maar liefst 4% van al het wereldwijde internetverkeer. Dotcom verdiende miljoenen met advertenties en premium lidmaatschappen. Op sociale media reageerde hij fel: “De gehoorzame VS-kolonie in de Stille Zuidzee heeft net besloten om mij uit te leveren voor wat gebruikers op Megaupload hebben geplaatst.”

Opvallend is dat veel artiesten destijds hun steun uitspraken voor MegaUpload. De opvolger van MegaUpload, Mega, bestaat nog steeds. Ook die werd opgericht door Dotcom, maar inmiddels hebben aandeelhouders hem uit het bedrijf gewerkt.