Onderzoekscommissie hoort politieagenten over bestorming Capitool
Afranselingen, schoppen, doodsangsten: tijdens de eerste hoorzitting van de onderzoekscommissie naar de aanslag op het Amerikaanse Capitool op 6 januari vertelden verschillende politieagenten hun ervaringen over de bestorming. Een van de functionarissen, Aquilino Gonell, zei tijdens de vergadering van de House Committee dat hij dacht dat hij die dag in januari zou sterven. Hij beschreef het uitbreken van geweld "als iets uit een middeleeuws strijdtoneel".
De agenten moesten zich met hand en tand verdedigen tegen de gewelddadige menigte. Ze zijn geslagen en geschopt, mishandeld met hamers en stokken en met chemicaliën bespoten. Aanhangers van de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump bestormden op 6 januari het Amerikaanse congres in Washington. Vijf mensen kwamen hierbij om het leven, onder wie een politieagent.
De ongekende aanval op het hart van de Amerikaanse democratie veroorzaakte een schok, zowel nationaal als internationaal. Trump moest vanwege de aanslag een afzettingsprocedure tegemoet zien omdat hij eerder zijn aanhangers had opgehitst in een toespraak. Aan het einde van het proces werd de Republikein echter vrijgesproken. De commissie in het Congres moet de achtergrond van de aanslag onderzoeken.
Nog onder behandeling
Gonell meldde tijdens de hoorzitting dat hij eerder in het Amerikaanse leger had gediend in de oorlog in Irak. Maar tijdens de bestorming op 6 januari was hij banger dan tijdens zijn hele missie in Irak. Hij liep verschillende verwondingen op en is hiervoor nog steeds onder behandeling. "Meer dan zes maanden later probeer ik nog steeds te herstellen van mijn verwondingen", zei de Capitol-politieagent, die tijdens zijn getuigenis verschillende keren in huilen uitbarstte. Daarnaast is er nog de psychologische impact van het gebeuren.
"Voor de meeste mensen duurde 6 januari een paar uur, maar voor degenen die er middenin zaten, is het nooit gestopt." De aanval veroorzaakte een blijvend trauma. Politieagent Michael Fanone zei tijdens de bijeenkomst dat hij is vastgebonden, geslagen, verdoofd met een verdovingsgeweer en tegelijkertijd voor verrader uitgescholden. Op dat moment dacht hij "dat ik gevierendeeld zou worden of met mijn eigen wapen zou worden doodgeschoten", zei de politieagent uit Washington. "Ik dacht aan mijn vier dochters die hun vader zouden kunnen verliezen."
Ook de zwarte officier Harry Dunn van de Capitol Police beschreef hoe de aanvallers allerlei voorwerpen - zoals vlaggenmasten of delen van metalen fietsenrekken - als wapens gebruikten tegen de politieagenten en hen tot bloedens mishandelden. Zelf was hij meerdere keren beledigd met het N-woord. Dit was hem als politieagent bij het Capitool nog nooit overkomen.
"Bijna succesvol"
"Deze relschoppers waren georganiseerd. Ze waren klaar voor de strijd, en ze stonden op het punt om successen te behalen", zei commissievoorzitter en democratisch parlementslid Bennie Thompson. Tijdens de hoorzitting is meerdere keren videomateriaal getoond van het geweld gedurende de bestorming van het Capitool, onder meer afkomstig van de bodycams van de politieagenten.
De oprichting van de onderzoekscommissie heeft geleid tot een verhitte politieke controverse tussen Republikeinen en Democraten. Republikeinen hebben zich verzet tegen de oprichting van een dergelijk orgaan, met het argument dat de aanslag elders al voldoende werd onderzocht.
In mei verhinderden de Republikeinen in de Senaat aanvankelijk de oprichting van een onafhankelijke onderzoekscommissie naar de bestorming van het Capitool. De Democraten besloten toen om op eigen kracht een onderzoeksorgaan in de Tweede Kamer op te richten, waar ze een meerderheid hebben. De Democratische voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, maakte de Republikeinse leiding boos door twee Republikeinse parlementsleden – namelijk bewezen Trump-critici – naar de commissie te halen en tegelijkertijd twee Republikeinse parlementsleden die loyaal zijn aan Trump een zetel in de commissie te weigeren.
Republicans tried to stop an investigation into the armed insurrection at the Capitol because they were afraid of hearing the devastating truth from people like Officer Michael Fanone. This is not about politics – this is about protecting our democracy. pic.twitter.com/VvJTAUloGp
— Elizabeth Warren (@SenWarren) July 27, 2021
Until January 6th, “no one had ever, ever called me ni**er while wearing the uniform of a Capitol Police Officer.”
- Officer Harry Dunn#January6thCommission pic.twitter.com/B9I0ERSETM
— Keith Boykin (@keithboykin) July 27, 2021
Officer Hodges is asked why he uses the term "terrorists" to describe the Capitol insurrection.
He responds by reading the federal code definition of terrorism, which includes dangerous acts intended
"to influence the policy of a government by intimidation or coercion." pic.twitter.com/COCRRy7lnq
— Josh Campbell (@joshscampbell) July 27, 2021
WATCH: Very moving testimony from U.S. Army Veteran and U.S. Capitol Police Sgt. Aquilino Gonell:
"On January 6th, for the first time, I was more afraid to work at the Capitol, than in my entire deployment to Iraq..."#January6thSelectCommittee pic.twitter.com/VVbTs8eU5m
— VoteVets (@votevets) July 27, 2021