Spaanse ex-premier Suarez overleden

De Spaanse voormalige premier Adolfo Suarez is zondag op 81-jarige leeftijd overleden. Suarez was de eerste democratisch gekozen regeringsleider in Spanje na de dictatuur van generaal Francisco Franco. Premier Mariano Rajoy heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd.

Een woordvoerder van de familie liet weten dat Suarez zondagmiddag in een ziekenhuis in Madrid zijn laatste adem uitblies. De ex-premier leed al zo'n tien jaar aan de ziekte van Alzheimer. De precieze doodsoorzaak is niet bekendgemaakt, maar Suarez werd maandag in het ziekenhuis opgenomen met een longonsteking.

Suarez was een van Spanjes meest gerespecteerde politici. In 1976 koos koning Juan Carlos hem om de weg naar een constitutionele parlementaire monarchie in te zetten. Ondanks het verzet van linkse en centrumpartijen wist Suarez een jaar later de eerste democratische verkiezingen te winnen. In 1978 nam het Spaanse parlement een nieuwe grondwet aan.

Suarez trad in 1981 af, maar zou nog een rol spelen bij een sleutelmoment in de Spaanse geschiedenis. Niet alle Spanjaarden waren blij met de invoering van democratie en een maand na het aftreden van Suarez stormden agenten van de Guardia Civil het parlementsgebouw binnen. In de zaal werd op dat moment gedebatteerd over de opvolging van Suarez. De agenten, uit op een coup, schoten met hun machinegeweren in de lucht.

De meeste parlementariërs zochten dekking, maar Suarez was een van de politici die geen vin verroerde. Hij bleef zitten en liet zich niet intimideren door het optreden van de agenten. De couppoging zakte niet veel later als een kaartenhuis in elkaar.

Koning Juan Carlos bedankte Suarez in een televisietoespraak voor zijn 'loyaliteit aan de kroon' en zei verdrietig te zijn. "Suarez was een staatsman voor wie de Spaanse natie belangrijker was dan zijn persoonlijke belangen of die van zijn partij", aldus de Spaanse vorst. Rajoy zei in een reactie dat 'een van de grootste mensen uit onze tijd is heengegaan'.