Dertig doden door gevecht in Boliviaanse gevangenis

Bij het gevecht tussen twee rivaliserende bendes in een Boliviaanse gevangenis zijn vrijdag dertig mensen omgekomen. Veel gevangenen verbrandden levend. De gevangenen gebruikten messen en machettes en zetten propaantanks in als vlammenwerpers, zei de Boliviaanse minister van binnenlandse zaken Carlos Romero. Het jongste slachtoffer was een 1-jarig kind. Zestig mensen raakten gewond bij het gevecht in de gevangenis Palmasola, even buiten Santa Cruz.

Gevangenen van een cellenblok slaagden er vrijdagochtend in een gat in een muur te slaan, waardoor ze bij de gevangenen in een naastgelegen cellenblok konden. De meesten van hen sliepen toen nog. Beide blokken zitten in een vleugel voor gevaarlijke gevangenen. De bendes streden volgens Romero over ruimte en over de vraag wie binnen de gevangenismuren de baas is. Doordat propaantanks als vlammenwerpers werden gebruikt, vatten met stro gevulde matrassen vlam.

Veel slachtoffers konden niet meer aan het vuur ontsnappen. Het duurde uren voordat de politie en de bewakers het vuur hadden geblust en het geweld onder controle hadden gekregen.

Tegen de middag waren rond de tien kinderen geëvacueerd. De Verenigde Naties hadden twee maanden geleden nog kritiek op het overheidsbeleid om toe te staan dat kinderen tot hun zesde bij hun ouders in de gevangenis wonen.

Palmasola is met 3500 gevangenen de grootste gevangenis van Bolivia. Maria Inez Galvez, een lokale vertegenwoordiger van een Boliviaanse mensenrechtengroepering, mocht de gevangenis bezoeken. Zij vertelde dat ze mannen met verbrande handen of verbrande gezichten zag. "We wisten niet waar we moesten beginnen met helpen."

Een man met brandwonden stond volgens Galvez op en greep vervolgens het wapen van een agent om zo af te dwingen dat hij naar een ziekenhuis werd gebracht. Er waren volgens haar niet genoeg agenten om alle gewonde gevangenen naar ziekenhuizen te brengen. De aanleiding voor het gevecht was volgens Galvez dat een bende weigerde protectiegeld te betalen aan de bende in het andere cellenblok.

Buiten de cel riepen familieleden van de gevangenen om een lijst met slachtoffers. Sommigen klaagden tegen journalisten dat de politie niets zou hebben gedaan om de levens van de verbrande slachtoffers te redden.

Vijf vermeende leiders van de rel en vijftig andere gevangenen zijn voor hun rol in het geweld opgesloten in isoleercellen. In veel Latijns-Amerikaanse gevangenissen hebben gevangenen grotendeels de macht binnen de gevangenismuren. Minister Romero bevestigde dat dit ook hier het geval was. Hij riep op tot hervorming van het gevangeniswezen om de macht van de staat te herstellen.