[AO] Li ten koste van Sharapova naar finale

Na Li heeft voor de tweede keer in haar carrière de finale van de Australian Open bereikt. De als zesde geplaatste Chinese boekte een overtuigende 6-2 en 6-2 overwinning op Maria Sharapova, de nummer twee van de plaatsingslijst. Li schopte het ook in 2011 tot de finale. Ze verloor daarin toen van Kim Clijsters.

Zowel Li als Sharapova had op weg naar de halve finale geen set ingeleverd. Voor Sharapova, die in haar vijf voorgaande partijen slechts negen games had verspeeld, kwam aan die mooie serie echter een abrupt einde. Ze kwam uit de startblokken met twee dubbele fouten op rij en zag zo meteen haar eerste opslaggame door haar vingers glippen.

Bij een 4-1 achterstand plaatste Sharapova haar enige break van de wedstrijd, maar dat bleek veel te weinig om het Li lastig te kunnen maken. De Chinese, die volgende maand haar 31e verjaardag viert, herstelde de marge direct en sleepte na 48 minuten de eerste set in de wacht.

In de tweede set ging het tot 2-2 gelijk op, maar daarna was het snel gedaan met de spanning. Li, die in 2011 op Roland Garros haar tot nu toe enige grandslamtitel pakte, plaatste opnieuw een break en gaf daarna geen game meer prijs.

De andere finaliste komt uit de partij tussen Victoria Azarenka en Sloanne Stephens. De Wit-Russische en Amerikaanse staan later donderdag tegenover elkaar.

Li ten koste van Sharapova naar finale (Foto: Novum)