Politie VK 'miste kansen' in misbruikzaak

Gisteren is een onthullend en ontluisterend rapport verschenen, over hoe de politie in Rochdale, een dorpje onder de rook van Manchester, om is gegaan met een grootschalige misbruikzaak. Het rapport spreekt van 'gemiste kansen', maar de vader van een van de slachtoffers spreekt van geruïneerde levens.

Tussen 2004 en 2010 dwong een groep 'Aziatische' mannen, in concreto acht Pakistanen en één Afghaan, meisjes van tien tot zeventien jaar oud tot seks. Ze drogeerden de meisjes, gaven hen cadeautjes, en eisten vervolgens seks. Meisjes werden van school opgehaald en 'rondgegeven' voor seks. Pas in 2010 kwam de bal aan het rollen, nadat een meisje twee dagen spoorloos verdween. De politie pakte de mannen op, en ze werden veroordeeld voor onder meer verkrachting en samenzwering om seks te hebben met minderjarigen.

Het onderzoek kwam echter veel te laat, zo blijkt uit een rapport van de National Health Services (NHS), dat The Guardian mocht inzien. Tussen 2004 en 2010 kwamen bij politie en overheid 83 meldingen binnen van de sociale diensten over mogelijk misbruik, en er waren 44 waarschuwingen van het crisisinterventieteam. Deze werden allemaal genegeerd door politie en gemeente.

De manier waarop met slachtoffers omgegaan werd, is zo mogelijk nog schokkender. Een vijftienjarig meisje dat voor de winkel van haar verkrachters stond te schreeuwen, werd opgepakt. Ze stond haar ondergoed af voor DNA-onderzoek. Desondanks werden de verdachten negen maanden later vrijgesproken, omdat de rechter het meisje een 'onbetrouwbare getuige' vond. Een vader die verhaal kwam halen bij de politie, kreeg te horen dat zijn dochter zich 'als een hoer gedroeg'. Toen een van de slachtoffers zwanger werd, hielpen ze haar niet, maar dreigden ze haar kind weg te halen.

Dit laatste was typerend voor de houding van de officiële instanties. Het mantra 'meisjes op die leeftijd maken hun eigen keuzes en stemmen dan in met seks’ werd steeds herhaald. Een slachtoffer getuigt: "De sociale diensten waren al ingeschakeld, maar ze deden niets. Ze zeiden mijn vader en moeder dat ik een prostituee was en dat het mijn keuze van levensstijl was."

Men lijkt nu ook de conclusies te willen bagatelliseren. Hoofd van de raad van Rochdale County Jim Taylor zegt: "Dit rapport geeft aan dat alle agentschappen niet adequaat samen hebben gewerkt en het is heel duidelijk dat, in het verleden, kansen zijn gemist om hulp te bieden." Annette Anderson, divisionele commandant van de politie van Rochdale, zegt de bevindingen te erkennen, maar voegt toe: "Criminelen zijn uiteindelijk zelf verantwoordelijk voor hun misdaden."

Ondertussen zijn de veroordelende woorden van slachtoffers en hun verwanten veel sterker. Eén vader wil dat de schuldigen 'benaamd, beschaamd en ontslagen' worden. "Hun gestuntel, hun nalatigheid, hun fouten", zo gaat hij verder, "hebben levens kapot gemaakt. Als je je baan slecht doet, moet je ontslagen worden."

Eenieder die vreest dat het hiermee is afgedaan voor de blunderende ambtenaren, kan zich gerustgesteld voelen, want het verhaal krijgt nog een staartje, in de vorm van een parlementair onderzoek.