Vitesse-mascotte Hertog overleden

Clubsymbool Hertog van voetbalclub Vitesse is niet meer. De Afrikaanse vechtarend, die circa twee weken geleden werd getroffen door aspergillose, een schimmelinfectie die voor komt bij roofvogels, is woensdagmiddag 7 oktober overleden. Hertog is slechts één jaar oud geworden.

Dierenarts en roofvogelspecialist Frank Verstappen over de waarschijnlijke doodsoorzaak: "Een losgelaten ontstekingsprop is Hertog mogelijk fataal geworden. We wisten dat de kans bestond dat Hertog de infectie niet zou overleven. Aspergillose is namelijk een bekende doodsoorzaak bij roofvogels. Het zit gewoon in de lucht en onder normale omstandigheden krijgt het geen vat op vogels. Wanneer deze, om wat voor een reden dan ook, minder weerstand hebben, worden ze vatbaar voor de schimmel die in een vogellichaam hetzelfde effect heeft als kanker bij mensen. Afhankelijk van het stadium van de verspreiding in het lichaam, hoeft aspergillose niet direct levensbedreigend te zijn en is deze behandelbaar met anti-schimmelmiddelen."

"Nadat de diagnose, die aan de hand van het ziektebeeld en bloedonderzoek kon worden vastgesteld, bekend was, was het daarom van belang om via röntgenfoto’s duidelijkheid te krijgen over de locatie en verspreiding van de schimmel in het lijf van Hertog. Toen bleek dat zijn linkerlong en luchtzak in sterke mate waren aangetast, wisten wij direct dat zijn overlevingskansen minder dan 50 procent waren. Afgelopen zaterdag is de vogel in onze kliniek opgenomen."

"Sindsdien kreeg Hertog sondevoeding, infuus en alle medicatie per injectie toegediend, omdat de infectie tot gevolg had dat hij niet zelfstandig kon eten. Hierdoor had hij reeds veel gewicht verloren. Woensdagochtend leek Hertog even aan de beterende hand. Helaas was dat van korte duur. Na het middaguur ging zijn toestand snel achteruit en rond 15.00 uur is hij overleden."

Gerard van den Brink, houder- en trainer van Hertog: "Mijn vrouw Bettine en ik zijn ongelofelijk aangeslagen. Hertog was een heel bijzondere vogel. Hij heeft in een relatief korte tijd een ongelofelijke populariteit verworven. Sinds zijn presentatie aan het Vitesse-publiek in augustus 2008, is hij uitgegroeid tot een publiekslieveling. Dat blijkt ook wel uit de vele reacties die wij de afgelopen dagen hebben ontvangen, met name van fans. Voor veel bezoekers was Hertog een hoogtepunt van een middagje of avondje voetbal. Hertog kreeg afgelopen jaar meer media-aandacht dan welke Vitesse-speler dan ook. Het spijt ons enorm dat de Vitesse-supporters niet langer hebben kunnen genieten van hun Hertog."

Ester Bal, woordvoerder Vitesse: "Toen we de arend vorig seizoen introduceerden wilden wij hiermee voor een lange periode een icoon aan ons binden dat symbool stond voor onverzettelijkheid, kracht, schoonheid en eigenzinnigheid. Associaties waar de club in totaliteit zich aan hoopt te gaan spiegelen. Daarnaast was het initiatief voor een arend vooral een gebaar naar de fans. Vitesse heeft het zowel financieel als sportief al jaren moeilijk en desondanks zijn veel supporters de club trouw gebleven.Als dank voor hun niet aflatende support, wilden wij onze achterban iets geven dat vertrouwen naar de toekomst zou uitstralen."

"Een vechtarend kan 40 jaar oud worden en is in tegenstelling tot veel spelers en trainers geen passant. Dat Hertog zo kort bij ons is geweest is zeer spijtig. In de eerste plaats voor het dier zelf en voor zijn verzorgers/trainers en in de tweede plaats voor het Vitesse-publiek. Hertog is binnen een seizoen een traditie geworden. Iedereen weet dat wanneer de Hertogtune wordt ingezet, het echt gaat beginnen. Zijn beeltenis is doorgevoerd in allerlei uitingen, zelfs op de spelersbus. Wij zullen ons blijven spiegelen aan alles waar deze vogel voor stond. Hertog leeft voort in ons clublogo en in onze symboliek."

Vitesse beraadt zich over een eventuele opvolging van Hertog. Voorlopig wil de club daar echter niet op vooruit lopen.