[NASCAR] Uitslag UAW-DaimlerChrysler 400

Jimmie Johnson heeft de UAW-DaimlerChrysler 400 in Las Vegas gewonnen. De net vernieuwde baan zorgde voor veel gele vlaggen en crashes.

Tony Stewart zorgde al voor controverse voor de wedstrijd van start ging. Hij uitte scherpe kritiek op de eigenaren van Las Vegas Motor Speedway, die in de afgelopen twee maanden de baan volledig hebben gewijzigd. Doordat ook de hoek van de verkanting in de bochten is vergroot van 12 naar 20 graden, moest Goodyear een harde compound kiezen voor de linkerbanden. Dat zorgde zaterdag, tijdens de race in de Busch Series, al voor een groot aantal crashes en maar liefst twaalf neutralisaties. "Ze hebben miljoenen dollars uitgegeven en als resultaat zijn er een hoop racewagens gecrashed en hadden er een boel jongens gewond kunnen zijn geraakt," aldus Stewart.

De woorden van Stewart leken bijkans profetisch. Het was bijna veertig graden in Las Vegas en de baan bleek spekglad. In de tweede ronde kwam de eerste gele vlag al tevoorschijn en nog geen twintig ronden later werd al de derde caution gegeven, nadat er minstens zes wagens de muur of elkaar hadden geraakt. Pas na de derde neutralisatie kwam de race op gang en bleken Elliot Sadler (gestart op de derde plaats), Kasey Kahne (poleman), Kurt Busch (tiende startplaats) en Mark Martin (veertiende startplaats) de snelste wagens op de baan. Ook Dale Earnhardt Jr. liet mooie dingen zien: hij reed zelfs even op de tweede plaats, terwijl hij zich slechts als 28ste had gekwalificeerd.

Kurt en Kyle Busch hadden een flink probleem toen ze een pitstop wilden maken onder de groene vlag. Mark Martin ging netjes in de remmen om zich op tijd aan de snelheidslimiet in de pitstraat te houden, maar Kurt had dat niet op tijd door en kon zijn twee collega's maar ternauwernood ontwijken. Kyle Busch had wat later in de race grotere problemen, toen hij door Jeff Gordon achterstevoren werd getikt. Dat betekende het einde van 62 aaneengesloten rondes zonder caution.

Diezelfde Jeff Gordon was de belangrijkste coureur in het laatste kwart van de race. De Rainbow Warrior ging tientallen ronden aan de leiding, voordat hij tijdens de pitstopserie, vijftig ronden voor de finish, de koppositie aan Mark Martin moest laten. Tien ronden later werd de alweer de gele vlag getoond en maakte het hele veld hun laatste pitstop.

Kasey Kahne kon een goed resultaat vergeten. Met nog minder dan twintig ronden te gaan schoof de achterkant van zijn wagen tegen de muur en kon de polesitter van vandaag de pits opzoeken. Hij werd uiteindelijk 35ste. Dale Earnhardt Jr. zocht ook diezelfde pits op, maar deed dat terwijl de pits nog gesloten was. Een straf viel hem ten deel en hij liep een achterstand op die hij in de weinige resterende ronden niet meer kon goedmaken.

Jimmie Johnson pakte echter de leiding tijdens de laatste pitstops en reed de race uit naar een verrassende winst. Hij was gestart vanaf positie 23 en het was zijn derde winst op rij in Las Vegas. Tweede werd Jeff Gordon, op de derde positie finishte Denny Hamlin.

Top 20

Top 10 klassement