Popovych sterkste van kopgroep

Yaroslav Popovych heeft de twaalfde etappe in de Tour de France gewonnen. De Oekraïner was in een kopgroep sterker dan Alessandro Ballan en Oscar Freire. Floyd Landis behield de gele trui.

Het was de renners aanvankelijk niet aan te zien, dat gisteren vijf zware bergen beklommen moesten worden. In de eerste kilometer was het al raak. Natuurlijk was het een Fransman die de eerste demarrage van de dag plaatste. Sébastien Joly kreeg echter geen ruimte van het peloton. Even later was er een aanval van onder andere Bram de Groot en Tom Boonen. Vlak voor de heuvel van de tweede categorie, lieten ook de grote namen zich zien. Mickael Rasmussen, George Hincapie, Jens Voigt en Oscar Pereiro Sio pakten een redelijke voorsprong, maar Phonak achtte deze kopgroep te gevaarlijk. Rasmussen pakte nog wel tien punten op het colletje.

Het groepje dat wel door mocht gaan, was ook niet van weinig kwaliteit. Oscar Freire, Yaroslav Popovych, Alessandro Ballan en Christophe le Mevel waren de mannen die de goede demarrage plaatsten. De vluchters liepen niet heel snel uit. Geleidelijk aan werd de voorsprong vergroot tot drie minuten. In het peloton bleken de sprintersploegen uiterst passief. Toen het eigenlijk al te laat was, stuurde Milram toch nog twee mannetjes op kop. De achterstand van het pak bleef echter stabiel.

Op 30 km voor de streep werd langzaam duidelijk dat de vluchters het waarschijnlijk zouden uitzingen. In het peloton was het weer Phonak dat een normaal tempo onderhield. Davitamon-Lotto en Quick-Step namen een collectieve rustdag. Lampre en Crédit-Agricole hadden mannen in de aanval, zodat ze ook niet hoefden te rijden. Freire deed in de kopgroep een goede zaak bij de tussensprint, waar hij zes punten pakte en daardoor de grootste concurrent van McEwen gaat worden om het groen. Intussen vielen achterin gaten. Onder meer Gilberto Simoni en Gert Steegmans werden hier het slachtoffer van.

De demarrages in de kopgroep lieten lang op zich wachten. Ook de samenwerking bleef goed, geen van de vluchters hield zijn benen stil. De debatten werden pas op 8 km van de meet geopend. Het was Popovych die een demarrage plaatste. Ballan bracht Freire terug bij de Oekraïner. De Spanjaard counterde zelf, maar kon ook niet doorzetten. Le Mevel werd definitief gelost. Ballan maakte veel indruk met het terugpakken van aanvallers. Freire hield zich rustig, maar Popovych plaatste een overtuigende aanval. Ballan liet begaan en ook Freire nam niet over. De man van Discovery Channel stortte niet meer in en breidde zijn voorsprong uit. Met een halve minuut bleef hij zijn mede-vluchters voor. Hij bezorgt zijn ploeg hiermee haar eerste zege. Boonen was de snelste van de pelotonsprint.

Morgen staat er een gelijkaardige rit op de rol, al zijn de colletjes meer naar het einde toe gesitueerd. Dat biedt nog meer kansen voor de vluchters. Met 230 kilometer is het de langste etappe. Zondag ligt de aankomst na een geaccidenteerde slotfase in Gap, waarna de renners op maandag kunnen genieten van een rustdag. In de laatste week volgen nog drie zeer zware tochten door de Alpen.

Uitslag 12e Etappe: