Uitslag Daytona 500

Jimmie Johnson heeft de Daytona 500 gewonnen, de openingsrace van het NASCAR-seizoen. Nadat Johnson's auto bij de kwalificatiewedstrijden illegaal was bevonden, duurde het na de finish van de race nog meer dan drie uur voordat officials de auto goedkeurden en de overwinning konden bevestigen.

De winst van Johnson, zijn eerste in de Daytona 500, was voornamelijk gebaseerd op geduld en de auto sparen. Bij de start was het Jeff Burton die de leiding pakte. Zijn grootste rivaal om de koppositie was lange tijd Matt Kenseth, maar deze moest in ronde 107 de leiding opgeven toen hij de muur raakte na te zijn aangetikt door Tony Stewart. Beide coureurs werden voor het incident gestraft: ze moesten voor de herstart achteraan de rij auto's aansluiten.

Zestien ronden voor de finish pakte Jimmie Johnson voor het eerst de leiding, terwijl op een ander deel van de baan Jamie McMurray en Kurt Busch elkaar raakten. Slechts enkele ronden na de neutralisatie kwam McMurray opnieuw in de problemen, nu doordat hij door Jeff Burton de muur in werd geduwd. Twee ronden voor de finish was de baan weer vrijgemaakt en kon Johnson naar zijn overwinning rijden.

Johnson staat normaal bekend om zijn aggressieve rijstijl waar andere coureurs soms de dupe van worden, maar dit weekend kwam hij in opspraak door een illegale auto. Een aerodynamisch component op zijn Chevrolet bleek bij de kwalificaties niet te voldoen aan de richtlijnen van NASCAR en als straf besloot de wedstrijdleiding zijn teambaas Chad Knaus van het circuit te verbannen.

Tony Stewart zorgde echter voor nog meer controverse. In de weken voor de race had de Amerikaan de angst geuit dat, door de neiging van NASCAR om aggressief rijgedrag onvoldoende te straffen, er waarschijnlijk doden zouden gaan vallen in de Daytona 500, net als vijf jaar geleden, toen meervoudig kampioen Dale Earnhardt omkwam. NASCAR besloot dit gedrag strenger te gaan straffen en Stewart was zelf het eerste slachtoffer van de aangescherpte regels. Hij maakte zaken nog erger door in eerste instantie geen gehoor te geven aan de zwarte vlag.

De overwinning in de Daytona 500 was Jimmie Johnson's eerste op deze beroemde baan. In totaal heeft hij nu 19 overwinningen op zijn naam staan. De winst op Daytona levert hem 1.505.124 dollar aan prijzengeld op.