Augustus 2026 wereldwijd warmste maand ooit, meer doden door hitte

Augustus 2026 was wereldwijd de warmste augustus sinds het begin van de metingen. Dat meldt de Europese klimaatdienst Copernicus. De gemiddelde temperatuur op aarde kwam uit op 16,96 graden Celsius, waarmee het vorige record uit juli 2023 licht werd overtroffen. Uit een nieuwe studie blijkt bovendien dat de hittesterfte in Europese steden de afgelopen jaren duidelijk is gestegen.

Record voor lucht- en zeewatertemperatuur
Volgens Copernicus lag de wereldwijde temperatuur in augustus 1,65 graad boven het niveau van voor 1900, de periode voordat de mens op grote schaal broeikasgassen begon uit te stoten. Ook de oceanen bereikten een record: de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van het zeewater buiten de poolgebieden kwam uit op ruim 21 graden. Die waarde werd slechts één keer eerder gemeten, in maart 2024, toen het zomer was op het zuidelijk halfrond.

Voor West-Europa was de afgelopen zomer de warmste sinds het begin van de metingen, meldt Copernicus. Klimaatonderzoeker Samantha Burgess van het Europese instituut ECMWF zegt dat de waarnemingen laten zien hoe klimaatverandering leidt tot extremen in de atmosfeer en de oceaan.

Meer hittedoden in Europese steden
Naast de temperatuurrecords wijst een nieuwe studie op een toename van de hittesterfte in Europese steden. Onderzoekers vergeleken de periode 2015-2024 met de jaren 1991-2000 en telden gemiddeld 82 extra sterfgevallen per miljoen inwoners. Zuid-Europese steden werden daarbij het zwaarst getroffen, blijkt uit het 2026 Europe Cities Report. Vrijwel overal nam de sterfte door hitte toe.

De onderzoekers melden ook dat waarschuwingen voor extreme hitte de afgelopen jaren veel vaker zijn afgegeven: het aantal is meer dan verdrievoudigd ten opzichte van de vergelijkingsperiode. Het rapport wijst daarnaast op risico's voor de voedselzekerheid door klimaatverandering. Ook verspreiden infectieziekten zoals knokkelkoorts (dengue) zich door de opwarming over een groter gebied.

Opwarming zet door
De reeks warmterecords past in een langere trend: wereldwijd sneuvelen de laatste jaren aanzienlijk meer warmterecords dan kouderecords. Klimaatwetenschappers wijzen als oorzaak op de toenemende hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer, vooral door de verbranding van kolen, olie en gas.

Een broeierige zomeravond in Rotterdam (@Gemini-AI-impressie)
Een broeierige zomeravond in Rotterdam (@Gemini-AI-impressie)