Pedersen maakt werk ploeggenoten Simmons en Vacek af, Træen grijpt gele trui
Mads Pedersen heeft in de vierde etappe van de Tour de France op indrukwekkende wijze toegeslagen. De Deen rondde in Foix het sterke ploegenspel van Lidl-Trek af, terwijl Torstein Træen de nieuwe geletruidrager is.
Na drie zware openingsdagen kregen de aanvallers dinsdag hun kans op weg naar Foix. De rit vanuit Carcassonne telde opnieuw de nodige hoogtemeters, met in de finale de Col de Coudons en de Col de Montségur. Ook de hitte speelde een grote rol: de temperaturen liepen op tot veertig graden. Toch werd er vanaf de start volop aangevallen. Na goed twintig kilometer ontstond een grote vlucht van 34 renners, met onder anderen Mads Pedersen, Quinn Simmons, Mathias Vacek, Jasper Philipsen, Biniam Girmay, Kévin Vauquelin, Michael Matthews, Alex Molenaar en Torstein Træen.
Molenaar liet zich onderweg opnieuw zien in de strijd om de bergtrui. De Nederlander van Caja Rural-Seguros RGA pakte punten op de Col des Bedos en de Col du Paradis en kroop zo dichter richting bergkoning Alex Baudin, die in het peloton zat. Dat peloton gaf de vlucht ondertussen de ruimte, met Nils Politt die namens UAE Emirates XRG het tempo controleerde zonder de kopgroep echt terug te halen. Bij de tussensprint in Quillan was Girmay de snelste, voor Philipsen en Pedersen, maar op de eerste hellingen van de Col de Coudons moesten de snelle mannen lossen.
Daarna namen Vacek en Jan Tratnik het initiatief. Het duo reed weg uit de kopgroep en kreeg later gezelschap van Alex Kirsch. Op de Col de Montségur werden de drie koplopers echter weer gegrepen. De vlucht dunde vervolgens verder uit door het tempo van Michael Valgren en verschillende aanvallen van onder anderen Pablo Castrillo, Raúl García Pierna en Ramses Debruyne. Lidl-Trek hield de controle: Simmons pareerde de versnellingen bergop, waarna Vacek in de afdaling en op het vlakke werk hetzelfde deed.
In de slotfase probeerden vooral de renners van Movistar nog aan de greep van Lidl-Trek te ontsnappen, maar Simmons en Vacek bleven alles dicht rijden. Daardoor kon Pedersen zich volledig richten op de sprint. De Deen dook als tweede door de laatste bocht, in het wiel van Vauquelin, en zette vervolgens overtuigend aan. Niemand kwam nog in de buurt van de oud-wereldkampioen, die na een frustrerend en door blessures gekleurd voorjaar zijn revanche pakte. Simmons maakte het feest voor Lidl-Trek compleet door als tweede te eindigen, voor García Pierna, Marco Frigo en de sterke Debruyne.
Ook Træen mocht na afloop juichen. De Noor speelde geen rol in de sprint om de ritzege, maar had genoeg voorsprong op het peloton om de gele trui over te nemen van Tadej Pogacar. De renner van Uno-X Mobility begon de dag op iets meer dan vijf minuten van de Sloveen en profiteerde optimaal van de vrijheid die de vlucht kreeg. Daarmee is Træen, vorig jaar ook al leider in de Vuelta a España, nu de nieuwe leider in de Tour de France.
