Farage legt zetel neer na ophef over omstreden donaties
Reform UK-leider Nigel Farage heeft dinsdag zijn zetel in het Britse Lagerhuis neergelegd. De 62-jarige politicus kondigde tegelijk aan zich opnieuw kandidaat te stellen bij de tussentijdse verkiezing die daardoor nodig wordt in zijn kiesdistrict Clacton, in het oosten van Engeland. Farage ontkent enig wangedrag en noemt de zaak inzet van "het volk tegen het establishment".
De aankondiging volgt op weken van ophef rond de financiën van de Reform UK-voorman. Tegen Farage loopt al een onderzoek van de parlementaire ethische commissie naar een niet-aangegeven schenking van vijf miljoen pond (ruim 5,8 miljoen euro) van een crypto-miljardair, kort voor zijn verkiezing tot Lagerhuislid. Volgens Farage ging het om een puur persoonlijk cadeau zonder voorwaarden.
Farage onder vuur wegens door derden betaalde medewerkers
Daar kwam afgelopen weekend een nieuwe beschuldiging bij. Volgens berichtgeving zou de wegens fraude veroordeelde crypto-ondernemer George Cottrell in het jaar voor Farages verkiezing tot Lagerhuislid onder meer beveiligingsdiensten en personeel voor hem hebben gefinancierd of geregeld. Farage noemt de aantijgingen onjuist en stelt dat hij alle geldende regels heeft nageleefd.
Farage zei nog nooit zo boos te zijn geweest in zijn leven en beschuldigde de media ervan zijn familie te willen intimideren. Bij een eventuele ernstige schending van de openbaarmakingsregels dreigde Farage tijdelijke schorsing uit het Lagerhuis, wat volgens Britse media via een terugroepactie alsnog tot een tussentijdse verkiezing had kunnen leiden. Door zelf op te stappen is Farage dat scenario voor.
Reform UK bovenaan in de peilingen
De zelfopgelegde aftreden komt op een politiek gunstig moment voor Farage. Reform UK gaat al geruime tijd aan kop in de Britse peilingen, ten koste van zowel de regerende Labour-partij als de Conservatieven. Het is niet de eerste keer dat Farage tactisch terugtreedt: eerder deed hij dat al als leider van de UK Independence Party na het Brexit-referendum van 2016, en later ook als voorzitter van Reform UK's voorloper na de daadwerkelijke EU-uittreding in 2021.
Voor Reform UK staat er bij de tussentijdse verkiezing in Clacton veel op het spel. Een verlies van de zetel zou een symbolische streep zetten door de opmars van de partij, terwijl een overwinning Farage juist verder in het zadel helpt richting een mogelijke gooi naar het premierschap bij de volgstijdse landelijke verkiezingen.
Farage behaalt verkiezingswinst voor Reform UK ( The Independent on YouTube 020525)
