Sarah Ferguson sluit eigen stichting na onthullingen over band met Epstein
Sarah Ferguson stopt voorlopig met haar liefdadigheidswerk via haar eigen stichting. Sarah’s Trust laat in een verklaring weten dat de organisatie "voor de voorzienbare toekomst" dichtgaat. Het besluit valt een paar dagen nadat een grote hoeveelheid documenten over zedendelinquent Jeffrey Epstein is vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie. In die stukken staan nieuwe details over de band tussen Ferguson, haar ex-man prins Andrew en Epstein.
Volgens het bestuur is de sluiting al "maanden in voorbereiding". In de verklaring zegt de stichting dat Ferguson en de trustees het besluit "met spijt" hebben genomen, maar dat zij trots blijven op wat de stichting de afgelopen jaren deed. Sarah’s Trust ontstond in 2020, tijdens de coronapandemie. De organisatie gaf steun aan personeel in ziekenhuizen, verpleeghuizen en hospices, en regelde onder meer geld om computers naar Oekraïense vluchtelingen in Polen te sturen.
De nieuwe Epstein-bestanden laten e-mails uit 2009 zien waarin Ferguson en Epstein contact hebben. De documenten suggereren dat Ferguson kort na Epsteins vrijlating uit de gevangenis bij hem op bezoek ging, samen met haar dochters Beatrice en Eugenie. Epstein schreef op 28 juli 2009 aan zijn medeplichtige Ghislaine Maxwell dat "ferg and the two girls come yesterday". Een dag eerder stuurde een account onder de naam "Sarah" hem al een bericht dat zij in Miami was en rond 12.30 uur bij hem zou langskomen voor de lunch.
In die mail vroeg ze naar het adres en schreef ze: "Het zullen ikzelf, Beatrice en Eugenie zijn. Eten we lunch?" Beatrice en Eugenie waren toen ongeveer 20 en 19 jaar oud. Kort voor de afspraak liet Ferguson ook weten geen gebruik te willen maken van een aangeboden lift, omdat ze al een auto en een reserveauto via iemand met de naam Philip had geregeld, plus vervoer voor een politieman. Een woordvoerder van de voormalige hertogin van York heeft nog niet gereageerd op de inhoud van de vrijgegeven stukken.
In andere e-mails noemt Ferguson Epstein "de broer waar ik altijd van heb gedroomd". Ze bedankt hem voor zijn steun aan haar zakelijke plannen en haar boeken en schrijft dat "de energie is veranderd" na een lunch met hem. Ook vraagt ze hem om 20.000 pond huur nadat een zakelijk project was mislukt. De documenten bevatten daarnaast berichten en foto’s waaruit blijkt dat Andrew Mountbatten-Windsor, de voormalige hertog van York, nog ruim twee jaar met Epstein in contact bleef nadat die was veroordeeld voor misbruik van een minderjarige. Op enkele foto’s is te zien hoe Andrew gehurkt bij een onbekende vrouw zit en haar bij haar middel lijkt aan te raken. Haar gezicht is onzichtbaar gemaakt. Andrew ontkent alle fouten in verband met Epstein.
De druk op Ferguson nam de afgelopen maanden al toe. Zeven goede doelen haalden haar weg als beschermvrouwe nadat gelekte e-mails erop wezen dat ze Epstein haar excuses had aangeboden omdat ze publiekelijk afstand van hem had genomen. Eerst liet kinderhospice Julia’s House haar vallen, gevolgd door voedselallergiestichting The Natasha Allergy Research Foundation, Prevent Breast Cancer, Teenage Cancer Trust en de British Heart Foundation. Ook de National Foundation for Retired Service Animals en The Children’s Literacy Charity verbraken de band met haar. Met de sluiting van Sarah’s Trust verliest Ferguson nu ook haar eigen liefdadigheidsproject, op een moment dat steeds meer details over haar verleden met Epstein naar buiten komen.
