Jongen van 13 zwemt 4 uur in open zee om familie te redden
Een 13-jarige jongen uit West-Australië heeft zijn familie gered met een extreme zwemprestatie in Geographe Bay, bij Busselton. De jongen zwom door ruwe zee naar de kust om hulp te halen, nadat zijn moeder, broertje van 12 en zusje van 8 met hun opblaasbare paddleboards en een kajak waren weggeblazen door sterke wind. Het gezin was op vakantie in Quindalup, zo’n 250 kilometer ten zuiden van Perth, toen het vrijdagavond misging.
De kinderen en hun moeder dreven steeds verder de baai in nadat de wind hun kajak en boards meesleepte. De 13-jarige probeerde eerst terug te peddelen, maar zijn kajak liep vol water door de hoge golven. Toen besloot hij het laatste stuk te zwemmen. Volgens reddingswerkers zwom hij in totaal ongeveer 4 kilometer, waarvan hij eerst zo’n twee uur met een reddingsvest aan in het water lag. Daarna deed hij het vest uit omdat hij dacht dat hij zo de kust niet zou halen, en zwom hij nog eens twee uur zonder vest door.
Toen de jongen uiteindelijk het strand bereikte, sloeg hij direct alarm bij hulpdiensten. Vanaf de boothelling bij Quindalup kwam een grote zoekactie op gang. Daarbij waren de WA Water Police, lokale marinereddingsvrijwilligers en de reddingshelikopter van West-Australië betrokken. Reddingcommandant Paul Bresland van Naturaliste Marine Rescue noemde de inspanning van de jongen "bovenmenselijk" en zei dat zijn doorzettingsvermogen een cruciale rol speelde.
De jongen gaf de redders een nauwkeurig beeld van de kleur en het soort kajak en paddleboards. Volgens Bresland hielp dat sterk bij het zoeken: binnen een uur werd de kajak gespot. Uiteindelijk werd de moeder met haar twee jongste kinderen rond 20.30 uur gevonden, op ongeveer 14 kilometer uit de kust. Ze klampten zich nog altijd vast aan één paddleboard en hadden uren in ruwe zee gelegen.
Alle drie droegen een reddingsvest, wat volgens South West Police Inspector James Bradley een belangrijk deel van hun overlevingskans bepaalde. Hij zegt dat de daden van de 13-jarige jongen "niet hoog genoeg geprezen kunnen worden" en dat zijn vastberadenheid direct heeft bijgedragen aan het redden van het leven van zijn moeder, broertje en zusje. Volgens Bresland was ook de moeder zelf een held, omdat zij ondanks uitputting haar twee jongste kinderen bij het board hield en hen bleef aankijken om hen gerust te stellen en samen te laten blijven.
De drie werden uiteindelijk door een vrijwilligersboot van Naturaliste Marine Rescue aan boord gehaald en teruggebracht naar de wal. Ambulancepersoneel onderzocht hen op de kade en bracht hen daarna naar het Busselton Health Campus. Volgens lokale media mochten ze in het weekend weer naar huis. De familie zou vervolgens langs zijn gegaan bij de reddingsploegen om persoonlijk hun dank uit te spreken.
