Al rond de 200.000 Russen gesneuveld in Oekraïne
Uit een nieuwe open-source registratie van de BBC Russian Service, het onafhankelijke platform Mediazona en honderden onderzoekers blijkt dat 2024 met afstand het dodelijkste jaar is geweest voor Russische troepen in Oekraïne. Zij identificeerden 45.287 gesneuvelden: bijna driemaal zoveel als in 2022 en aanzienlijk meer dan in 2023, toen Bakhmoet nog gold als het bloedigste front. Omdat openbare bronnen naar schatting slechts 45 tot 65 procent van alle sterfgevallen blootleggen, ligt het totale reële dodencijfer inmiddels ergens tussen de 164.000 en 237.000 mensen. Gemiddeld vielen 27 Russische er doden per veroverde vierkante kilometer.
Voor de Russen was 20 februari de bloedigste dag van 2024. Ruim honderd militairen, opgesteld voor een medailleceremonie op een oefenterrein bij het bezette Volnovacha, werden toen getroffen door vier HIMARS-raketten. Vijfenzestig leden van de 36e Gemotoriseerde Brigade, onder wie brigadecommandant kolonel Musaev, kwamen direct om. Later die dag liep het totaal op tot 201 Russische doden.
De inname van Avdiïvka in februari, felle gevechten rond Robotyne in de zomer en opeenvolgende aanvallen richting Pokrovsk en Toretsk dreven het maandelijkse dodental gestaag omhoog. Volgens het Institute for the Study of War betaalde Rusland tussen september en november ten minste 11.678 levens voor 2.356 km² terreinwinst. Over heel 2024 veroverde het 4.168 km², voornamelijk dunbevolkt platteland.
Om de verliezen te compenseren draaide Moskou de geldkraan verder open. Vicevoorzitter van de Veiligheidsraad Dmitri Medvedev stelde dat in 2024 circa 440.000 nieuwe contractsoldaten tekenden. In regio’s met lage lonen, zoals Basjkortostan, kan de eenmalige premie oplopen tot 34 keer het gemiddelde maandsalaris. Tegenwoordig kunnen ook veroordeelden hun straf ontlopen met een frontcontract. Veel van deze ‘vrijwilligers’ bereiken de loopgraaf al na veertien dagen training. Het spreekt voor zich dat velen van hen niet lang overleven aan het front.
