Dominante 'Kombinierer' Riiber stopt wegens ziekte, maar strijdt nog om World Cup-titel

Ook in de noordse combinatie vordert het seizoen in rap tempo. Het wereldkampioenschap in Trondheim begint in de buurt te komen, komend weekeinde staat de laatste World Cup vóór dat toernooi op het programma in het Estse Otepää, een prima moment om even terug te kijken op het seizoen tot nu toe.

Ruka
Het seizoen begon in het Finse Ruka, waar vooral de Duitser Vinzenz Geiger indruk maakte. In de compacte wedstrijd op dag één werd hij er in de slotmeters nog uitgesprint door de Noor Jarl Magnus Riiber, op dag twee stond er na een fantastische sprong geen enkele maat op Geiger's landgenoot Johannes Rydzek, die zijn eerste zege in bijna zes jaar pakte, maar op dag drie sloeg Geiger toe. Hij pakte de winst en greep de leiding in de World Cup, voor Riiber, die afsloot met een tweede plek.

Lillehammer
In Noorwegen waren de vrouwen er ook bij, maar spannend was dat niet: Ida Marie Hagen sprong voor haar doen uitstekend en was op de langlaufski's dusdanig veel sneller dat de rest volstrekt kansloos was. Landgenote Gyda Westvold Hansen werd tweede en derde en bleef daardoor als enige een beetje in de buurt in de World Cup-stand.

Bij de mannen kende Geiger een dramatische eerste wedstrijd, waarin hij slechts 29e werd. Riiber pakte overtuigend de zege en nam de leiding over in de World Cup, die hij ook behield nadat Geiger op dag twee revanche nam met een zege - in een zinderende sprint klopte hij landgenoot Julian Schmid, terwijl Riiber kort daarvoor af moest haken.

Ramsau
Ook in Oostenrijk was Hagen bij de vrouwen niet te stoppen: ze won de massastart en pakte ook de compacte wedstrijd met overmacht. Hansen werd op de massastart gediskwalificeerd bij het schansspringen, terwijl de Duitse Nathalie Armbruster een vierde en tweede plek pakte en daarmee over Hansen heen naar plek twee in de World Cup-stand sprong.

Bij de mannen kregen we een gedeeltelijke herhaling van het weekeinde in Lillehammer te zien: Riiber won de openingswedstrijd, een massastart, terwijl Geiger op de tweede dag de beste was. Dit keer klopte hij de Fin Ilkka Herola in de eindsprint, terwijl Riiber het moest doen met plek zes - Schmid werd zesde en derde en stond daarmee tussen Riiber en Geiger in op plek twee in de World Cup.

Schonach
Weinig nieuws bij de vrouwen: Hagen won weer twee keer met overmacht. Hansen werd slechts vijftiende op dag één, Armbruster verstevigde haar tweede plek in de World Cup-stand met een tweede en vierde plek. Podiumplekken waren er ook voor de Japanse Haruka Kasai en de Noorse Marte Leinan Lund, die dat niet al te vaak voor elkaar krijgen.

De befaamde Schwarzwaldpokal was op dag één de inzet en die werd bij de mannen gewonnen door Jens Lurås Oftebro, die alweer een tijdje niet gewonnen had, maar die de Oostenrijker Johannes Lamparter in de eindsprint de baas was. Lamparter was op dag twee wel de beste na een mooi duel met Riiber, die de leiding in de World Cup verstevigde ten opzichte van nummer twee Geiger - Schmid leverde met een zevende en tiende plek wat punten in.

Seefeld
De prestigieuze 'Nordic Combined Triple' werd voor het eerst ook voor vrouwen gehouden en Hagen begon uiteraard met winst. Op dag twee werd de Noorse bij het schansspringen echter gediskwalificeerd en dus was haar zegereeks voorbij. Armbruster profiteerde optimaal: ze was twee keer de beste op de schans en was zeer indrukwekkend op de langlaufloipes. Het bracht haar de eerste World Cup-zege uit haar carrière, gelijk ook de tweede en de tiener won eveneens de allereerste Triple bij de vrouwen, voor Hansen en Haruka Kasai. Door het uitvallen van Hagen, die daardoor ook de derde wedstrijd moest laten schieten, nam Armbruster ook nog eens de leiding over in het World Cup-klassement, met gelijk een forse voorsprong.

Bij de mannen was er vooraf groot nieuws: Riiber, al jaren de dominante man, kondigde aan na dit seizoen te stoppen en dus ook de Olympische Spelen over een jaar aan zich voorbij te laten gaan. Hij kampte al langer met fysieke problemen en blijkt de ziekte van Crohn te hebben. Bij zijn eerste wedstrijd na die bekendmaking haalde hij wel gelijk uit met een fraaie overwinning, een dag later moest hij zijn meerdere erkennen in een mooie sprint met Oftebro. Op de slotdag van de Triple ging een derde er echter met de winst vandoor: Geiger klopte Riiber en Oftebro in een werkelijk fantastische eindsprint en ging er met de overwinning vandoor. Riiber voert de World Cup nog wel aan, maar Geiger is nog zeker niet kansloos.