Keys na thriller naar Australian Open-finale tegen Sabalenka

Tennissters Aryna Sabalenka en Madison Keys hebben zich geplaatst voor de finale van de Australian Open. Donderdag werden in het vrouwenenkelspel de twee halve finales gespeeld, waarbij de één beduidend spannender was dan de ander.

Tweevoudig titelverdedigster Sabalenka (1) beet het spits af tegen de Spaanse Paula Badosa (11). Daarbij had de Wit-Russische het in de eerste set zo nu en dan even moeilijk tegen haar goede vriendin, maar nadat ze eenmaal op gang was gekomen was het ook in rap tempo gespeeld: 6-4, 6-2.

Hoe anders ging het in de tweede halve finale, waarin Keys (19) het opnam tegen de mondiale nummer twee, de Poolse Iga Swiatek. Die trok een spannende eerste set naar zich toe, vooral na een paar fouten van Keys, maar de Amerikaanse domineerde op haar beurt set twee. In de derde set gaven de twee elkaar niks toe, terwijl Keys een matchpoint van Swiatek weg kon werken. Ze sleepte er een tiebreak uit, liep daarin constant achter de feiten aan, maar kwam op 8-8 en vervolgens op matchpoint. Die kans liet Keys niet liggen, ze maakte het direct af: 5-7, 6-1, 7-6 (8).

Voor Keys is het haar tweede Grand Slam-finale, nadat ze in 2017 de eindstrijd van de US Open verloor. Sabalenka hoopt zaterdag in Melbourne voor de derde keer op rij de titel te pakken.