Gewonde kwallen smelten samen tot gezond nieuw dier binnen uren
Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat bepaalde soorten ribkwallen, wanneer ze gewond zijn, kunnen samensmelten tot een nieuwe, gezonde kwal binnen enkele uren. Dit opmerkelijke proces werd waargenomen door onderzoekers van de Universiteit van Californië toen ze in hun laboratorium een kwal met een ongebruikelijke vorm tegenkwamen, die leek op twee achterkanten en twee monden.
Om dit fenomeen te onderzoeken, plaatsten de wetenschappers verschillende ribkwallen uit diverse gebieden bij elkaar. Ze verwijderden een deel van hun lichaam en verbonden telkens twee kwallen aan elkaar met hun gewonde delen. In negen van de tien gevallen smolten de kwallen de volgende dag samen. Verdere experimenten toonden aan dat dit samensmeltingsproces slechts enkele uren duurt.
Observaties lieten zien dat de zenuwstelsels van de samengesmolten kwallen verbonden waren: wanneer één kwal werd geprikt, reageerden beide dieren. Bovendien begonnen hun spiergroepen synchroon te bewegen en ging het voedsel door beide spijsverteringsstelsels, hoewel de uitwerpselen niet synchroon werden uitgescheiden. Deze studie biedt waardevolle inzichten in hoe samensmelting van organismen werkt, vooral omdat er weinig bekend is over het zenuwstelsel van ribkwallen.