EU-Hof: Tofu mag nu officieel 'biefstuk' heten

Het Europese Hof van Justitie heeft vrijdag bepaald dat lidstaten fabrikanten van vegetarisch voedsel niet zomaar kunnen verbieden om termen als ‘biefstuk’ en ‘worst’ te gebruiken voor hun producten. De zaak werd aangespannen door Beyond Meat en drie vegetariërsorganisaties, die bezwaar maakten tegen een Franse regel die vorig jaar werd ingevoerd, die het gebruik van woorden die vleesproducten aangeven verbood voor vegetarische producten, zelfs als er verduidelijkende termen zoals ‘plantaardig’ of ‘soja’ aan werden toegevoegd.

De klagers stelden dat deze Franse regelgeving in strijd was met Europese wetten. Ze betoogden dat dit soort beperkingen onnodig streng was en zelfs 'misleidend' kon werken voor consumenten die bewust kiezen voor vleesvervangers.

Het Europese Hof gaf hen gelijk en oordeelde dat landen niet zomaar een algemeen verbod mogen opleggen op het gebruik van vleesgerelateerde termen voor vegetarische producten. Wel mogen landen ingrijpen als er sprake is van misleiding, maar een algemeen en abstract verbod is niet toegestaan.

Dit betekent in de praktijk dat fabrikanten, zoals Beyond Meat, hun vegetarische producten gewoon ‘biefstuk’ of ‘worst’ mogen blijven noemen, zolang er geen sprake is van misleiding. Of dat betekent dat 'kipstuckjes' niet meer mag omdat daar daadwerkelijk de naam van het dier in is verwerkt is niet duidelijk, maar termen die louter met vlees geassocieerd worden, zoals biefstuk, slavink of schnitzel zijn nu dus toegestaan.

De uitspraak is een belangrijke overwinning voor de vaak overmatig bewerkte vleesvervangersindustrie.