Israël sluit Al Jazeera-kantoor in Palestijns gebied
In de nacht van afgelopen dinsdag hebben zwaarbewapende Israëlische soldaten een inval gedaan in het kantoor van Al Jazeera in Ramallah, gelegen in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Op live televisie was te zien hoe Israëlische soldaten het pand binnenvielen en het hoofd van het bureau, Walid al-Omari, een bevel overhandigden om het kantoor te sluiten.
De inval vond plaats ondanks het feit dat het bureau van Al Jazeera zich in het zogenoemde ‘Gebied A’ bevindt, een gebied dat volgens de Oslo-akkoorden onder volledige Palestijnse controle zou moeten staan. Desalniettemin hebben Israëlische troepen vaker invallen gedaan in dit gebied, waar ook de Palestijnse Autoriteit (PA) gevestigd is.
Dit is dus niet de eerste keer dat Israël zich niet aan de grenzen van de Oslo-akkoorden houdt. Volgens een rapport van de Verenigde Naties, opgesteld door Tor Wennesland, de VN-coördinator voor het Midden-Oosten vredesproces, hebben Israëlische operaties in Gebied A alleen al tussen juni en september van vorig jaar geleid tot veel Palestijnse slachtoffers.
Tijdens de inval werd iedereen die tijdens de nachtelijke dienst aanwezig was bij het Al Jazeera-kantoor, gesommeerd het pand te verlaten. De soldaten gaven de werknemers de instructie dat zij alleen hun persoonlijke bezittingen mochten meenemen. Terwijl ze aanvankelijk toestemming kregen om hun camera's mee te nemen, moesten deze uiteindelijk toch achterblijven in het kantoor. Volgens Jivara Budeiri, een Al Jazeera-journalist die op dat moment aan het werk was, hadden de Israëlische soldaten ook technici bij zich, wat haar deed vrezen dat zij waren gekomen om het archief van het kantoor te vernietigen.
De soldaten verbleven enkele uren in het kantoor en tijdens hun aanwezigheid werd gezien dat ze een groot spandoek van de vermoorde Al Jazeera-journaliste Shireen Abu Akleh van de muur scheurden. Buiten het kantoor moesten de medewerkers urenlang op straat wachten, terwijl ze op afstand van het pand werden gehouden. Pogingen om het gebouw te benaderen om hun auto’s op te halen of verslag te doen van de inval, werden beantwoord met dreigingen van Israëlische soldaten die hun wapens op hen richtten.
De sluitingsbevelen werden gegeven onder het voorwendsel dat Al Jazeera aan zou zetten tot opruiing en terrorisme. Rami Khouri van de American University in Beiroet, stelde in een reactie dat deze actie past binnen de langlopende strategie van Israël om te voorkomen dat de wereld het werkelijke verhaal van de Palestijnse bevolking te horen krijgt. "Dit is in lijn met het beleid van de staat Israël sinds 1948 om te verhinderen dat echt nieuws over Palestijnen en de handelingen van Israël naar buiten komt," aldus Khouri.
De sluiting van het Al Jazeera-kantoor in Ramallah is niet de eerste keer dat Israël actie onderneemt tegen het netwerk. Eerder dit jaar werd het kantoor van Al Jazeera in Israël zelf ook al gesloten na de invoering van de zogeheten ‘Al Jazeera-wet.’ Deze wet, die in mei door het Israëlische parlement werd aangenomen, maakt het mogelijk voor de regering om buitenlandse mediakanalen die een bedreiging zouden vormen voor de staat, voor periodes van 45 dagen te sluiten. Deze tijdelijke sluiting is sindsdien meerdere keren verlengd.
Het bevel om het kantoor in Ramallah te sluiten, geldt eveneens voor een periode van 45 dagen, maar bureauhoofd al-Omari verwacht dat dit bevel automatisch verlengd zal worden, zoals eerder in Israël is gebeurd. Hij meldde dat hij door een van de soldaten werd geïnformeerd dat eventuele vragen of bezwaren gericht moeten worden aan het militaire commando dat het bevel heeft uitgevaardigd. Dit betekent waarschijnlijk dat een beroep tegen de sluiting zou moeten plaatsvinden binnen het Israëlische militaire rechtssysteem, dat bekendstaat om zijn geheimzinnige procedures en het gebruik van geheime bewijzen.
Op dit moment is het kantoor volledig ontoegankelijk voor het Al Jazeera-team. De ingang is verzegeld met twee grote metalen platen, die over de deur zijn gelast. Daardoor is het kantoor voorlopig hermetisch afgesloten.
