Bobsleeër Pavle Jovanovic is overleden. De Amerikaan met Servische roots is op 43-jarige leeftijd zelf uit het leven gestapt, zo liet zijn oud-teamgenoot en goede vriend Steve Mesler op social media weten.
Jovanovic zou in 2002 zijn olympische debuut maken, maar testte positief op een middel dat in een voedingssupplement aanwezig bleek te zijn. Gedurende zijn tweejarige schorsing rondde hij een studie in de vloeistofmechanica af, waarna hij terugkeerde in de sport.
Hij nam in de slee als remmer vooral plaats achter piloot Todd Hayes, met wie hij in 2004 WK-brons pakte. In de World Cup won Jovanovic met onder meer Hayes en Mesler een karrenvracht aan medailles, hij werd gezien als een van de sterkste remmers in de bobsleewereld.
"Je hoeft niet meer met een rotte hamstring naar de start te komen, maat. We zullen er voor zorgen dat je broer, zus en ouders weten wat voor persoon én atleet je was", schrijft Mesler, die zelf vanwege de schorsing van Jovanovic zijn olympische debuut mocht maken in 2002.
"Daar heb ik me schuldig over gevoeld, tot Pav mijn kamergenoot, teamgenoot en mijn beste vriend werd en het schuldgevoel weg nam. Pav was de beste teamgenoot die iemand ooit heeft gehad, hij leerde me dat je net zoveel om je teamgenoten moet geven als om jezelf."
Mesler spreekt ook over mentale gezondheid: "Hij leerde me het belang van mentale gezondheid, niet alleen voor het leven, maar ook voor sportief succes. Dat heeft wellicht deel uit gemaakt van het einde. Wat gebeurt er als de persoon die bekend staat als '150% gefocussed of niks' zich 150% op het niks gaat richten?"
"Vóór de tijd van social media, toen men alleen in de wedstrijd zag wat je deed, was Pavle de koning. Hij was de standaard. Vandaag rouwen we om de tweede olympische bobsleeër in drie jaar. Vandaag rouw ik om de tweede van zes mannen waarmee ik mee heb gedaan aan de Spelen en die te vroeg ten ruste worden gelegd. 'Bro', that's a problem."
Denk jij aan zelfmoord of maak je je zorgen om iemand anders? Bel 0900-0113 of chat via 113.nl