Felle komeet scheert 'vlak' langs aarde, toename felheid 'absurd'

Eind december werd door astronomen een komeet ontdekt, die de naam C/2019 Y4 (Atlas) kreeg. Zoiets gebeurt wel vaker, maar Atlas is bijzonder: de komeet is in de afgelopen tijd namelijk gigantisch veel feller geworden.

Op 23 mei zal de vuurbal het dichtst bij de aarde zijn, hoewel we nog niet echt hoeven te vrezen voor uitroeiing van de mensheid - althans, niet door deze komeet. Atlas scheert op zo'n 72 miljoen kilometer langs de aarde en passeert de zon op grofweg 23 miljoen kilometer, iets wat niet veel kometen Atlas voor hebben gedaan.

Wanneer we Atlas precies zelf kunnen zien is nog niet helemaal duidelijk, maar vermoedelijk zal dat grofweg zo vanaf de eerste helft van mei zijn. Als de voorspellingen kloppen kunnen we Atlas dan makkelijk met het blote oog zien, zo stelt astronoom Karl Battams. Volgens hem is de komeet in een maand tijd vierduizend keer feller geworden: "Dat is uniek en mag je zelfs een beetje absurd noemen."

Onder meer op Earth Sky is in meer detail te lezen over de mogelijk spectaculaire komeet.