NBA: Houston wint wedstrijd, Capela vertrekt
Met nog twee dagen te gaan voordat de transferperiode sluit, zijn de Houston Rockets onderdeel van een opmerkelijke ruil. Bij de deal waarbij vier ploegen en twaalf spelers zijn betrokken, verloren de Rockets center Clint Capela, Nene en Gerald Green aan verschillende teams. Voor hen in de plaats komen Robert Covington en Jordan Bell. Zonder de Zwitserse center wonnen de Rockets met 125 – 110 van de Charlotte Hornets.
Het sluiten van de transferperiode is altijd een chaotische periode in de NBA. Veel spelers blijken volledig inwisselbaar te zijn en kunnen van het één op het andere moment naar een andere club worden verzonden. Soms wordt een speler direct doorgestuurd naar weer een andere ploeg en ongelukkigen raken zonder pardon clubloos. NBA-volgers houden deze dagen de tweets van ESPN-journalist Adrian Wojnarowski in de gaten. Hij heeft vrijwel altijd de primeur bij het melden van trades en zijn tweets deze dagen staan te boek als "Woj Bombs". Het is niet ongebruikelijk dat spelers het eerst via twitter vernemen dat ze een nieuwe ploeg hebben.
Tot vannacht bleef het opvallend rustig op het transferfront. De deal tussen Houston, Minnesota, Atlanta en Denver vormt de aftrap van de jaarlijkse spelerscarrousel. Het is zeer onwaarschijnlijk dat het voor Houston bij deze ruil zal blijven. De Rockets hebben nu salarisruimte om nog één speler aan te trekken. Dit zal waarschijnlijk een center worden, Houston speelt tegenwoordig haar wedstrijden zonder spelers die langer dan twee meter zijn.
Atlanta haalt met Clint Capela een jonge, maar toch ervaren center binnen die de ploeg in één klap een kwaliteitsimpuls geeft. Voor de overige ploegen geldt dat er vooral met bankspelers is geschoven. Denver hoopt dat de bank marginaal beter is met Noah Vonleh en Shabazz Napier. Wat de Minnesota Timberwolves precies willen is onduidelijk.
Houston won zonder Capela met gemak van de Charlotte Hornets. James Harden lijkt uit een winterslaap te zijn ontwaakt en maakte veertig punten voor de titelkandidaat.
Elders in de NBA waren ook geen verrassingen. Giannis Antetokounmpo leidde de Bucks langs de New Orleans Pelicans. Even gas geven in het derde kwart was voldoende om de koploper naar een 108 – 120 overwinning te loodsen.
De Lakers wonnen zonder problemen van de San Antonio Spurs: 129 – 102. LeBron James was goed voor 36 punten, 9 assists. James maakte vijf driepunters op rij in het begin van het vierde kwart, waarmee hij de wedstrijd op slot schoot.
Denver won ook gemakkelijk met 127 – 99 van de Portland Trail Blazers. Er kwam een einde aan de indrukwekkende reeks wedstrijden van Damian Lillard, die op 21 punten bleef steken en veel miste. Nikola Jokic maakte 29 punten voor de Nuggets.
Uitslagen:
New Orleans Pelicans – Milwaukee Bucks 108 – 120
Houston Rockets – Charlotte Hornets 125 – 110
Denver Nuggets – Portland Trail Blazers 127 – 99
Los Angeles Lakers – San Antonio Spurs 129 - 102
Stand Eastern Conference
Milwaukee Bucks 43 – 7
Toronto Raptors 36 – 14
Miami Heat 34 – 15
Boston Celtics 34 – 15
Indiana Pacers 31 – 19
Philadelphia 76ers 31 – 20
Brooklyn Nets 22 – 27
Orlando Magic 22 – 28
Chicago Bulls 19 – 33
Washington Wizards 17 – 32
Detroit Pistons 18 – 33
Charlotte Hornets 16 – 35
New York Knicks 15 - 36
Cleveland Cavaliers 13 – 38
Atlanta Hawks 13 - 38
Stand Western Conference
Los Angeles Lakers 38 – 11
Los Angeles Clippers 35 – 15
Denver Nuggets 35 - 16
Utah Jazz 32 – 17
Houston Rockets 32 – 18
Dallas Mavericks 31 - 19
Oklahoma City Thunder 30 – 20
Memphis Grizzlies 25 – 25
Portland Trail Blazers 23 - 28
San Antonio Spurs 22 - 28
Phoenix Suns 20 – 30
New Orleans Pelicans 20 - 31
Sacramento Kings 19 - 31
Minnesota Timberwolves 15 – 34
Golden State Warriors 12 - 39
