NBA: Thunder verstiert terugkeer Westbrook
In de NBA stond gisteravond een bijzondere wedstrijd op het programma. Russell Westbrook speelde na elf seizoenen voor de Oklahoma City Thunder voor het eerst een uitwedstrijd in OKC. Met zijn nieuwe ploeg, de Houston Rockets, kwam hij op bezoek bij de ploeg waar hij jarenlang furore maakte.
In 2008 verhuisden de Seattle Supersonics naar Oklahoma City. De eerste speler die de ploeg koos in de draft was Russell Westbrook, die als vierde werd gekozen. Westbrook kwam in een team met een piepjonge Kevin Durant. Een jaar later werd ook James Harden in de draft gekozen en leek een nieuw sterrenteam geboren. In 2011 haalden de jonkies de NBA finale en leek het een kwestie van tijd voor Oklahoma City kampioen zou worden.
Helaas voor de Thunder liep het anders. James Harden was de eerste die vertrok, naar de Houston Rockets. In 2016 versloeg de ploeg bijna de Golden State Warriors in de play-offs, maar kwam het net te kort. Die zomer nam Kevin Durant de controversiele beslissing om over te stappen naar de Golden State Warriors. De Thunder werd daarmee definitief het team van Russell Westbrook.
In de daaropvolgende jaren is er veel over Westbrook geschreven. Zijn individuele prestaties en inzet stonden buiten kijf. Teamsucces bleef echter uit en de vraag was of je als team kon winnen met een matige schutter en ‘ball hog’ als Westbrook als beste speler. Afgelopen zomer besloten de Thunder en Westbrook uit elkaar te gaan. De guard vertrok naar de Houston Rockets waar hij met James Harden werd herenigd. Oklahoma City kreeg onder andere veteraan Chris Paul als onderdeel van de ruil en leek van plan om aan een volledig nieuwe selectie te werken.
Gisteravond werd Russell Westbrook groots onthaald door de Oklahoma City Thunder. De fans waarderen elf jaar volledige inzet en begroetten hun oud-speler met een staande ovatie.
Westbrook speelde een prima wedstrijd, maar moest toezien hoe zijn mede-Rockets het behoorlijk lieten afweten. Oklahoma City stond na één kwart met 37 – 21 voor en deze voorsprong kwam nooit meer in gevaar. De thuisploeg won met 113 – 92. Westbrook was goed voor 34 punten. James Harden miste veel en bleef steken op een voor zijn doen povere 17 punten.
Namens de Oklahoma City Thunder werd Danilo Gallinari met 23 punten topscorer. Shai Gilgeous-Alexander, het toptalent bij OKC, maakte 20 punten. Zijn mentor Chris Paul voegde 18 punten toe.
Oklahoma heeft na een stroeve start van het seizoen de weg naar boven definitief gevonden. Vijftien van de laatste twintig wedstrijden werden gewonnen en de ploeg is aangehaakt bij de subtop in de Western Conference.
Op de persconferentie na afloop van de wedstrijd toonde de doorgaans onaangeslagen Westbrook zich emotioneel. Door de tranen heen vertelde hij wat de stad en de club voor hem heeft betekend en hoe hij elke wedstrijd altijd alles heeft gegeven op het veld en ook alles terug heeft gekregen van de fans.
Philadelphia won de topper in het oosten van de Boston Celtics. Bij de 76ers ontbrak Joel Embiid. De Kameroenese center heeft een gescheurde pees in zijn linkerhand, waarvoor hij onder het mes moet. Hij zal voor onbepaalde tijd uit de roulatie zijn.
De 76ers wonnen ondanks het ontbreken van Embiid eenvoudig van de Boston Celtics: 109 – 98. Het verschil werd in het laatste kwart gemaakt. Josh Richardson werd met 29 punten topscorer bij Philadelphia.
Voor Boston betekende dit de derde nederlaag op rij.
Uitslagen
Detroit Pistons – Cleveland Cavaliers 112 – 115 (OT)
Philadelphia 76ers – Boston Celtics 109 – 98
Minnesota Timberwolves – Portland Trail Blazers 116 – 102
Oklahoma City Thunder – Houston Rockets 113 - 92
Stand Eastern Conference
Milwaukee Bucks 33 – 6
Miami Heat 27 – 10
Boston Celtics 25 – 11
Toronto Raptors 25 – 13
Philadelphia 76ers 25 – 14
Indiana Pacers 23 – 15
Orlando Magic 18 – 20
Brooklyn Nets 16 – 20
Charlotte Hornets 15 – 25
Detroit Pistons 14 - 25
Chicago Bulls 13 – 25
Washington Wizards 12 – 25
Cleveland Cavaliers 11 – 27
New York Knicks 10 – 28
Atlanta Hawks 8 – 30
Stand Western Conference
Los Angeles Lakers 30 – 7
Denver Nuggets 26 – 11
Los Angeles Clippers 26 – 12
Houston Rockets 25 – 12
Utah Jazz 25 – 12
Dallas Mavericks 23 – 14
Oklahoma City Thunder 22 – 16
San Antonio Spurs 16 – 20
Memphis Grizzlies 16 – 22
Portland Trail Blazers 16 – 23
Minnesota Timberwolves 15 – 22
Sacramento Kings 15 – 23
Phoenix Suns 14 – 23
New Orleans Pelicans 13 - 25
Golden State Warriors 9 - 30
