Winnaars Black Achievement Awards blinken uit: voor de zwarte gemeenschap en voor hun vak

Monique Verlind (DJMO)

Je kunt het inmiddels gerust een traditie noemen; aan het eind van oktober worden voor de vierde keer de Black Achievement Awards uitgereikt. Vanavond krijgen vijf zwarte 'achievers' de prijs in handen en dat is volgens juryvoorzitter Clayde Menso nodig. Sterker nog, het is niet meer weg te denken. 'Je kunt je bijna niet meer voorstellen dat de Black Achievement Month er niet zou zijn, zo'n plek heeft het inmiddels ingenomen.'

Clayde Menso, directeur van Amerpodia, zit dit jaar voor het eerst de vijfkoppige jury voor. Samen met Michael Kembel, Wim Reijnierse, Adelina Jones en Ama Carr was het aan hem om de ruim 200 aanmeldingen terug te brengen tot achttien genomineerden en uiteindelijk vijf winnaars.

Dat was nog een hele klus. Waar er vorig jaar nog maar zo'n 50 aanmeldingen waren en de jury zelf nog mensen aan moest dragen, was dat dit jaar niet meer nodig. 'Het wordt echt een groter ding, het leeft meer. Toen ik mensen belde om te zeggen dat ze genomineerd waren, hoefde ik ook veel minder uit te leggen. Mensen weten nu waar het voor staat.'

De Black Achievement Month bestaat sinds 2016 en was een initiatief van onder andere het Nationaal Instituut Nederlands Slavernijverleden en erfenis (NiNsee). De awarduitreiking werd een jaar later in het leven geroepen.

Representatie
'Het is zo bijzonder om te zien hoe divers de genomineerden zijn. Van mensen die met rekenoplossingen komen voor het mbo tot aan topsporters en chirurgen.' Die variëteit aan vakgebieden is ook de bedoeling, want er is bewust gekozen om de awards uit te reiken in vijf categorieën: Sport, Kunst & Cultuur, Ondernemerschap, Mens & Maatschappij en Onderwijs & Wetenschap.

'Dat gaat over representatie, om aan te geven hoe breed er in de maatschappij excellente prestaties worden geleverd door vertegenwoordigers van de zwarte gemeenschap', legt Menso uit.

Erkenning en herkenning
Dat raakt de kern van de Black Achievement Month en de bijbehorende prijsuitreiking. 'Deze uitreiking gaat over erkenning van zwarte achievers, maar voor prestaties voor de hele maatschappij; niet alleen voor de zwarte gemeenschap. Het gaat erom dat Nederland ziet wat mensen uit de zwarte gemeenschap betekenen voor het totaal.'

Maar naast erkenning, draait het volgens Menso ook om herkenning. Om rolmodellen waar de jeugd zich in kan zien. 'Het zijn mensen waar de volgende generatie zich aan kan optrekken, omdat het mensen zijn die op hen lijken. Maar ook omdat ze ongelofelijk succesvol zijn op allerlei vlakken van de maatschappij', zegt Menso. 'Daarmee zijn de awards dus ook een boodschap dat je kunt excelleren in waar je goed in bent.'

Winnaars unaniem gekozen
De jury heeft er een hele kluif aan gehad om te bepalen wie er vanavond die awards mee naar huis mogen nemen. Lange discussies, vele appgesprekken en een hoop deskresearch hebben wel tot een unaniem oordeel geleid.

'In eerste instantie kijk je naar de inspanningen en successen binnen het vakgebied. Het moeten mensen zijn die echt excelleren in wat ze doen. Een genomineerde psychiater bijvoorbeeld, moet wel echt een toppsychiater zijn', geeft Menso inzicht het proces.

'Ten tweede is het de vraag in hoeverre iemand kan dienen als rolmodel. En tenslotte moet iemand zich echt inzetten voor de zwarte gemeenschap. De awards gaan naar mensen die naast alles wat ze in hun vakgebied doen, ook nadenken over wat ze kunnen doen om de positie van de zwarte gemeenschap in de maatschappij te versterken', zegt Menso. 'Op dat snijvlak, daar zitten de winnaars.'

En die winnaars worden vanavond bekendgemaakt aan het grote publiek. De uitreiking vindt plaats in het DeLaMar theater in Amsterdam en begint om 20.30 uur.