Opwarming verkleint gat in ozonlaag supersnel

Het gat in de ozonlaag nabij de Zuidpool is dit jaar het kleinst sinds de ontdekking van het gat in de jaren tachtig van de vorige eeuw. Dit lijkt echter te wijten aan het grillige Antarctische weer, in plaats van inspanningen om de vervuiling te verminderen, zo leert NASA ons.

Deze herfst is de gemiddelde grootte van het gat 9,3 miljoen vierkante kilometer. Dat is een stuk minder dan de piek van 26,6 miljoen vierkante kilometer in 2006. Het gat van dit jaar is zelfs nog kleiner dan toen het voor het eerst werd ontdekt in 1985.


Ozongat verdwijnt (Bron: YouTube)

"Dat is echt goed nieuws," zei NASA-wetenschapper Paul Newman dinsdag. "Dat betekent meer ozon boven het halfrond, minder ultraviolette straling aan het oppervlak."

De ozonlaag van de aarde beschermt het leven aan het oppervlak tegen schadelijke zonnestraling, maar door de mens gemaakte chloorverbindingen die onder ander in spuitbussen gebruikt werden en soms wel honderd jaar in de lucht kunnen blijven rondzweven, gaan verbindingen aan met de ozon. Zodoende verdwijnt de ozon, waardoor deze laag dunner wordt en er inmiddels een gat boven het zuidelijk halfrond bestaat.

Het internationale Montreal Protocol van 1987, het enige verdrag van de Verenigde Naties dat door elk land op aarde is geratificeerd, verbood veel van de chloorverbindingen die in koelmiddelen en spuitbussen worden gebruikt. Het verbod resulteerde in een iets kleiner ozongat in de afgelopen jaren, maar de dramatische inkrimping van dit jaar komt niet door die inspanningen, zei Newman.

"Het is gewoon een toevalstreffer", zei Brian Toon, atmosferische wetenschapper aan de Universiteit van Colorado.

"Chloor in de lucht heeft koude temperaturen in de stratosfeer en de wolken nodig om omgezet te worden in de vorm die ozon eet", zei Newman. De wolken verdwijnen echter zodra het opwarmt.

In september en oktober begonnen de zuidelijke hogesnelheidswinden rond de Zuidpool af te nemen. Met een luchttemperatuur die op 20 kilometer hoogte 16 graden Celsius warmer was dan gemiddeld. De snelheid van de wind daalde van een normale 259 kilometer per uur naar 108 kilometer per uur, meldde NASA.

"Dit is iets dat af en toe gebeurt, in 1988 en 2002 bijvoorbeeld, maar niet zo extreem", zei Newman.